痛い。

　喰らえ、気持ちいい。

　痛い、痛い、喰え、もっと、痛い、治す、痛い、食べたい。

　断線しかけのコードに電気を流したみたいに、バチバチとスパークが脳内を駆け巡る。

　外からの受信と内からの発信が入り乱れて、宙に浮いているみたいに意識がフワフワする。

　何も見えない、聞こえない。皮膚を境に外部との感覚的な接点を一切無くしたとしたら、こんな感じなのだろうか。

　しばらくその浮遊感に身を任せていると、混然一体となったその信号群が秩序を取り戻していく。

　痛い。身体の欠損発生。

　治す。捕食済のリソース解放。

　喰え。リソースの補充要求。

　徐々に思い出す。

　そうだ、オレはしくじって城崎の攻撃を受けてしまった。

　触れただけで何でも消し飛ばすトンデモ能力だ。つまりオレは死んだのだろう。

　しかしそうなると、今なお感じるこの痛みは何だ。

　意識が明滅していたさっき程じゃないけれど、右肩の辺りがジンジンと焼けるように痛い。

　痛むということは生きているということ。

　オレは、まだ死んでいないのか。

　ならこの暗闇は何だ。

　すぐ近くにいるはずの城崎はどこにいる。

　そう意識したとき、前方に光の塊が滲み出てきた。

　光が生まれたことで、この暗闇に距離と位置が定義された。

　「捕食」で抜き取った病魔の力のようなソレに、オレは惹きつけられる。

　どういう仕組みか、光の源には手を伸ばすだけですぅっと近づけた。

　その光は触れると暖かく、また何とも言えぬ良い香りがして、食べたら美味いに違いないと感じた。

　バレーボール大の光球を両手で掴んでかぶりつこうとしたところで、オレははたと気付く。

　その手が黒い炎に包まれていることに。

　そして、掴んでいる光球がずぶ濡れの子猫のように震えていることに。