8月に入り、夏休みの勉強会が上手くいくと、風間君の評判も上がっていった。

私が死んでも、風間君はうまくやっていける。そう考えると安心してきた。

私がいなくても、ちゃんと人付き合いもうまくやっていけるはず。

色んないい人達に囲まれて、幸せに生きていけるはず。

そんなことを考えている中、ある日、帰りが遅くなった。

「菊原さん、送っていくよ」

「ありがとう」

「風間君」

「ん？」

「教えるのって、楽しいね」

「そう、だね。今まではそんなこと思わなかったけど。去年とは世界が違うように見える、っていうかさ」

「うん、私も。友達って、いいものだよ」

もっと友達を作って、幸せに生きて欲しい。

「9月の定期テスト、やっぱりクラスの成績上がるかな？」

「これで上がらなかったらもう一生勉強しない」

「はは、そうだね。･･････一生、か」

「ん？」

「ううん、何でもない」

一生、という言葉。それに反応してしまう自分が嫌だった。私にとって、一生とは、あとどれくらいなのか。

あと2年半くらい、もつといいんだけど。

「風間君はさ、モテるの？」

「え、僕が？」

「うん」

「モテるわけないじゃん。ずっとクラスの隅っこで本を読んでるような男に」

「そう？風間君、モテそうだけど。明るいし、面白いし、格好いいし」

「3つとも自覚ないな･･････」

風間君は自分に自信がないみたい。モテそうだけど。

「彼女、いないの？」

「いないいない。いるわけない。菊原さんこそ、モテそうだけど。優しいし、可愛いし」

「ふふ、ありがと。でも、今まで恋愛とかできなかったからなぁ･･････。死ぬまでに付き合いたいな」

顔が熱い。誰を意識したんだろう、私は。誰を、意識してしまったんだろう。私が先に死んでしまうというのに。

「結婚願望はあるの？」

「んー、ない。できる気もしない。風間君は？」

「結婚したいと思える相手がいれば、したいかな」

「結婚する予定はあるの？」

「今のところ、残念ながらないよ」

「そっか」

並んで歩く。

「着いちゃった。じゃあね、風間君」

「ああ、うん、また明日」

夏休みの後半に、皆で海に行くという話が出た。

でも、私はその少し前から体調が悪くなって、病院に行かなければならなくなった。

帰ってから、風間君がお見舞いにきてくれていたことを知って、複雑な気持ちになった。

9月に入り、学校が始まり、テストがあった。

「菊原さん」

「ん？」

「テスト、どうだった？」

「んーっとね、9割ぐらいとれてたよ。風間君は？」

「9割5分くらい。追い越されそうで不安だよ」

「まったまたー。追い越される気ないくせに」

「いやいや。菊原さんなら僕なんてすぐに追い越せそうだけど」

「そうかな」

「そうでしょ」

「ふーん。まあいいや。それよりさ、面白い本見つけたんだよ」

私は南総里見八犬伝を風間君に見せる。

「それ、僕も読んだことあるよ」

「あ、そうなの？面白いよね」

「そうだね」

風間君が変な顔してる。どうしたんだろう。

「そういえばさ、さっき宮部先生に選挙に立候補したらどうか、って言われたんだけど」

「すればいいじゃん。風間君ならできるよ」

「いや、でもさ」

「生徒会長になったらさ、私を執行部に指名してね」

「いや、だからさ。生徒会長なんて無理なんだって。立候補するにしても、来年かな」

来年･･････。来年か。

私はそのときまで生きていられるかな。

生きているうちに、思い出を作りたい。

「そっか。まあ、そのときでもいいからさ。私を指名して」

「うん、わかった」

「あ、もう時間だ。ごめんなさい、じゃあ、また明日」

「うん、また明日」