この『Fantastic World』というVRゲームにおける基本ステータスには、大きく分けて四つの要素が関わる。

　一つ目は『基礎能力』。まとめてステータスと呼ばれることもあるそれは、

STR(筋力)

VIT(体力)

INT(知力)

MND (精神力)

AGI(機動力)

DEX(器用さ)

　以上の六種類に分けられる。

　これらの基礎能力を上げる方法はただ一つ。

　主にレベルアップの際に5ずつ手に入るBP（ボーナスポイント）を消費することだ。

　また、基礎能力の初期値は、オール25である。

　二つ目が装備や装飾品、加護等による付与効果。

　三つ目は『職業』。

　選択する職業によって、以上二つで定められたステータスに補正がかかるのだ。

　もちろんプラスの補正だけでなく、マイナス補正がかかることもある。

　職業のランクを上げたり、上位職につくことで、より効果の高いプラス補正が得られるのだ。

　なお一度ついたことのかる職業であれば、教会に行けば自由に変更が可能だ。

　そして四つ目が『種族』。

　ゲームスタート時に自由に選択できるこれによっても、ステータスに様々な補正がかかる。

　職業と違い、種族は変更不可なので、選択は慎重にすべきである。

◯

　夏雪（ミルク）の種族は『銀狼』である。

　これは隠れ種族と呼ばれるものの一つであり、最初の職業選択において、ランダムを選ばない限りなることができない。もちろん運任せである。

　銀狼種族による基礎能力（ステータス）補正は、良くも悪くも極端だ。

　具体的に説明するのなら、それは次のようになる。

【マイナス補正】

STR(筋力)80%

VIT(体力)30%

INT(知力)30%

MND (精神力)20%

【プラス補正】

AGI(機動力)――280%

DEX(器用さ)――180%

　ちなみに夏雪はれんかに進められるまま、レベルアップで得たBP（ボーナスポイント）を全てAGIとDEXに7:3の割合で振っている。

◯

「はい、とれたよ」

「えぇ……まさかそんな簡単に……」

　『鬼畜のサービスエリア』に挑戦し、いとも容易く花玉を手に入れてきた夏雪。

　遠慮など一切なく、無数に襲いかかってくる枝々の弾幕の中を、まるで人混みでも避けるように進んで行った夏雪。

　間近でその様子を見ていたれんかは、この『鬼畜のサービスエリア』が、自分でも簡単に突破できそうな錯覚に陥った。

　それほど、夏雪は涼しい顔で帰ってきたのだ。

　実際は、簡単であるはずないのだが。

　でなければ、『鬼畜』などと言う名前が付けられることはない。

　これには流石のれんかも動揺を隠しきれなかった。

　夏雪は何気なく花玉を差し出す。

「ほら、これが欲しかったんでしょ」

　しかし、楽観的にもすぐに調子を戻した彼女は、突如として夏雪（ミルク）のことを抱きしめる。

「っ！?」

　突然すぎるその動きには、夏雪も反応しきれなかった。

　そもそもとして、彼女と彼の間には、大きなステータス差がある。

　自分より十倍以上高いSTR(筋力)に抱きしめられて、夏雪は身動きができなくなる。

「うーっ、やっぱりミルクちゃんは可愛いし先輩はすごいですっ」

「……どっちも僕なんだけど」

「ふふっ、そうですねっ」

　抱きしめられて苦しそうな声を出す夏雪と、嬉しそうに笑うれんか。

　そんな時、ガサガサと、茂みが大きく揺らぐ音がした。

　位置的には、ちょうどれんかの真後ろ、夏雪の正面である。

「…………ちょ、ちょっと、れんかちゃん」

「あっ、こら先輩。だからこの世界では私はレン――あれ？」

　巨大なクマ。

　言葉で言ってしまえばそれだけだが、実際に全長四メートルを越すクマを目の前で見る迫力は、想像を遥かに越す。

　突如として現れた巨大グマの頭上には、赤色で『暴れ熊アング』という文字が浮かんでいた。

　『ネームド』――名前付モンスターである。

　『ネームド』は、別名ユニークモンスターとも呼ばれる。

　その名の通り、通常のモンスターと違い、固有の名前を持っており、この世界における唯一の存在だ。

　倒せば必ずユニークドロップをすることで、多くのFWのプレイヤーが血眼になって探すモンスターである。

　とある所では、『友情破壊モンスター』と呼ばれることもあるらしい。

　そう、いくつかの例外を除いて、『ネームド』は多人数PT（パーティ）で倒すべき相手なのだ。

　どうあっても、初心者を含める二人で倒せる相手ではない。

　それを確認したれんかは、無言で夏雪の背後に回ると、「よいしょ」と夏雪の背中にしがみついた。

　かなり無理がある体勢である。

「お、おい、ちょっと……？　れんか……じゃなくてレンさん？」

「これはドジっ子の私には無理ですね。先輩、お願いします」

「待って、かなり重たいんだけど。ていうかこれ無理があるって」

「乙女にそんなこと言うなんて失礼ですねっ」

「今の君は乙女じゃないでしょ」

　むしろ今の夏雪が乙女――というか少女だ。

　長身の男が少女の背中にしがみつくこの光景。

　何も知らない人がこれを見たら、ギョッとすることであろう。

「グルゥゥゥゥ……っ」

　低いうなり声を上げ、夏雪たちを威嚇する暴れ熊アング。

　――あ、これもうヤバイな。

　夏雪は思った。

「はーっ、途中で落としても知らないからなっ」

「はーい」

　そう言うと夏雪は、れんか（レン）を背負い直すと、地面を蹴飛ばした。

　同時、暴れ熊アングもスタートを切って、決死のレースが始まった。

◯

　その後、暴れ熊アングから逃げ続けた夏雪はれんかと共に崖から落ちた。

　なんとか持ち前の身体能力を生かして、落下ダメージで死ぬことは免れたが、れんかと離れ離れになってしまったのである。

◯

　れんかと離れたことでひとりになった初心者夏雪は、比較的気楽な気持ちで森の中をさまよっていた。

　これがリアルならそうもいかないだろうが、ここは仮想世界（セカンドリアル）。

　命の危険がない分、楽観的にもなれるものだ。

　だというのに眼に映る景色全ては現実（リアル）そのもの。

　臨場感などという言葉には収まらない。なるほど、セカンドリアルとはこういうことか。

　VRゲームというものが世間で大流行りしている理由がよく理解できた。

「なんか気持ちいなこれ」

　壮大な自然に囲まれて、夏雪は思い切り伸びをする。

「ギギィッ！」

　その時、夏雪の前に二匹のモンスターが飛び出してきた。

　名前は『キラービー』。一見して蜂のようなモンスター。大きさは、八十センチ程だ。

　いきなり現れた巨大バチに、夏雪は一瞬ビビるが、すぐに腰から短剣を抜く。

　そろそろこの動作にも慣れてきた。

「よっ、と」

　夏雪は軽く地面を蹴って、二匹のキラービーの間に突っ込む。

「「ギギィィイイッッ！」」

　格好の的と化した夏雪に、キラービーは嬉々として襲いかかった。

　が、その刹那。

　一切の前触れなく静止し、バックステップで距離を取る夏雪。

　完全にペースを崩されたキラービーたちが惑ったその間隙を付いて、短剣を振るった。

　その刃は、交互に二度ずつ敵の顔面を捉える。

　―――critical!! 

　の文字が連続で浮かび上がって、キラービーたちは爆散した。

　―――EXP:87

　―――Drop Item:『緑の蟲魔石』、『キラービーの片羽』

　―――LvUp!!　Lv8→Lv9

　―――Congratulations!!

「お、よっしレベルアップ」

　短剣を腰に収めながら、夏雪は呟いた。

「ひゃぁぁぁぁぁっっ！！」

　茂みから一人の女性が飛び出してきたのは、ちょうどそんなタイミングだった。

「ん？」

　そしてその女性の背後には、大量の蟲系モンスターがうじゃうじゃと引き連れられていた。

「……げ」