「銀狼？」

「はい、銀狼（ぎんろう）、ミルクちゃんの種族名です」

「銀狼、か……」

　夏雪は自分の犬耳、もとい狼耳を触りながら呟く。

　どうやらこの耳、自らの意思で動かせるようだ。不思議な感覚である。

　試しにピコピコと耳を揺らしてみると、鼻先にエサを吊るされた獣ような瞳で、れんかがその動きに釘付けになったので、夏雪は引きつった表情で一歩後ずさる。

「そ、それで？　僕はこれからどうしたらいいの」

「あ、はいっ。先輩には操作方法を覚えてもらいます。そのキャラは、元々私が使ってた奴なのでチュートリアルとかをもう受けられないんです。だから、私がしっかり教えますね」

「操作方法って、普通に動かせるけど？」

　腕を回したり腰をひねったりする夏雪。そんな何気ない仕草にも、れんかが「ミルクちゃんかわいい……うへへ」と反応する。

　夏雪は世界有数とも言える一条院家のお嬢様に対して、内心とはいえ「こいつやばいな……」と思った。

「こほん。まぁ、確かに身体を動かすことは問題ありません。現実とおんなじですから」

「じゃあなに？」

「それはもちろん、メニューや施設の使い方とか、スキルとか魔法の発動方法ですね。ではではっ、システム操作の基本を教えますので、草原に向かいましょうっ」

◯

「――『ソニックアタック』」

　夏雪の音声が《ワールドシステム》に認識、認証され、『攻撃スキル―ソニックアタック』が発動する。

　短剣（ショートソード）を握る夏雪（ミルク）の脚が青い輝きを放ち、加速した。

　標的は『モンスター――ブルーバル』。コロコロと緑の草原を転がる、緑色の丸い生き物だ。

　一筋の光と化した夏雪は走り抜け、短剣の切っ先がルーバルを貫く。

　パァンと風船でも割れるような音を立てて、ブルーバルは爆散。パラパラとポリゴンの欠片が散って、夏雪の前に半透明のウィンドウが現れた。

　―――EXP:3　

　―――drop item:『ブルーバルの核』

　と、それだけ表示されて、すぐにウィンドウは閉じられる。

「おぉおおおっ、すごいですよ！　やっぱり思った通りですっ！　ミルクちゃん〜っ！」

　ダダッと遠くかられんか（レン）が駆け寄ってくる。

　夏雪はすぐさまそれから逃げ出そうと身構えるが、その前にステンとれんかがこけた。

「ぶっ！」

「何やってるんだよ……」

　草原に張り付くようにして転んだれんかを、夏雪が呆れながら起こしてやる。

　れんかを起こす際に、パラパラと草の欠片が散ったことに夏雪は驚く。

　――本当に現実と変わらないな。

「てて……、ありがとうございますミルク」

「あのさ、そのミルクって呼ぶのやめてくれない？」

「えー、かわいいのにー……」

「可愛いのが問題なの」

「えへへ、ありがとうございます」

「褒めてないからね？」

　いやいやと手を振る夏雪。頭に手をやって照れるれんか。

　夏雪はふっと吐息をこぼした。

　自分の身体を見下ろすが、そこにあるのは紛うことなき女の子。

　確かに可愛いことは認めるが、それが自分自身となると、何かが違う気がする。というか絶対に違う。

「まぁそれは置いておいて、先輩っ。どうでしたか？」

「なにが？」

「感想ですよ感想っ！　モンスター初討伐の感想はどうですっ？　初めてとは思えないくらい鮮やかで決まってましたよ！」

　グッと親指を立てるれんか。

　夏雪はポリポリと頰を掻きながら、少し恥ずかしそうに顔を逸らす。

「……まぁ、正直少し楽しかった……うん」

「〜〜っ！　ツンデレですか？　ツンデレですかミルクたん！　ついにデレたんですか！　デレるのは私だけですかっ？」

「何言ってるんだよ……」

　とても嬉しそうな顔でクネクネと身をよじっている変態男(中身はお嬢様)を前にして、夏雪は深く息を吐く。

「それにしてもこの身体はすごいな。こんな華奢なのに、理想以上の動き方をしてくれる」

　夏雪は軽くピョンピョン飛び跳ねてから、肩を回し、指の間に挟んだ短剣をクルクルと操った。

　片目を閉じて、視線の先に先程と同じモンスター『ブルーバル』を捉える。射程範囲だ。

「よっ、と」

　肩から肘、指先にかけてと、しなやかな力の流れが短剣に伝わって、射出される。

　――投擲。

　投げナイフの要領で飛ばされた短剣は、クルクルと流麗に縦回転しながら、少し離れた位置で転がっていたブルーバルの眉間に突き刺さった。

「あ、当たった」

「当てたんですか！？」

　―――critical!!

　そんな表示が、ブルーバルの頭上に浮かんだかと思うと、先と同じく爆散してキラキラとポリゴンを散らした。

　―――EXP:4

　―――Drop Item:『ブルーバルの皮』

　そしてウィンドウが閉じる――と思いきや、

「……ん？」

　―――LvUp!!　Lv3→Lv4　

　―――Congratulations!!

　「パッパラーっ！」と明るいBGMがその場に響き渡る。

「お、なんかレベルが上がったみたい」

「す、すごいですね。そのキャラでそんな芸当ができるのは、ホントにすごいです」

「そんなにすごいの？」

「ええっ、性能の良いキャラが扱いやすかったら公平じゃありませんからね。だからこそ私は先輩にこれをやって欲しかったわけですが。

　正直言って予想以上です！　普通、始めて一時間も経たずにここまでできませんよ！　さすがっ私のミルクちゃんですー！」

　ガバッとれんかが夏雪（ミルク）を抱きしめようとするが、夏雪はひらりと抱擁を躱す。

　空を掴んで、顔面から草原と出会いを果たしたれんか。

　顔を抑えて「うぅぅ……っ」と唸ってから、れんかはガバッと起き上がる。

「痛いですよ！」

「僕は何もしてないだろ」

「そうですけど、うーっ。ちょっとぐらいドジしてくれる方が、属性的にもいいと思うんです。ツンデレドジっ子でちょっと恥ずかしがり屋さんとか！　恥ずかしがり屋さんとか！　私の大好物ですっ！　うへへ……」

「ごめん、ちょっと何言ってるのかわかんない」

「でも既にケモ耳もついてますからね、流石にちょっと盛り過ぎかもしれません。うー、難しいところですね。先輩はどう思います？」

　「明日も晴れますかね？」

　そんな、まるで天気のことでも聞くような軽い調子で、れんかは夏雪に問いかけた。

「うん、だから何言ってるのか分かりません」

「え？　じゃあもう一回説明しますけど」

「や、やっぱりもういいよ。れんかちゃんの

気持ちはよくわかったから、うん」

「あ、先輩。名前のことなんですけど」

　何かを思い出したようにれんかは言った。

「この世界では、私のことは『れんか』じゃなくて、『レン』って呼んでください。それがここでの『私』です。

　私も先輩のことは、絶対に本名では呼びませんので。まぁ、使ったとしても『先輩』がギリギリですかね」

「えー、つまり、レンちゃんって呼べばいいの？」

「いや、流石にそれは違和感があるので」

　――確かにそうだな。

　それを言えば、この姿で、れんかが夏雪を『先輩』と呼ぶのも違和感があるが。

「だから普通に『レン』って呼び捨ててください。別に本名にも付けなくてもいいんですけど」

「まぁそういうことなら、分かったよレン」

「はいっ、よろしくですミルク」

「だからミルクはやめてくれ……」