チャービルの部屋、ソファーに座ってチャービルは漫画を読んでいた。

作品は「アヒルはアヒルの子」だ。

そこにインターフォンがなる。

チャービルはすぐにボタンを押す。

インターフォン越しからはこう聞こえる。「グスマンとポーラだ！」

そう聞こえると、チャービルは答える。「こいよ」そういうと、鍵をあける。

少し慌てながら、紅茶を飲もうとお湯を沸かす。

そこにグスマンとポーラがやって来る。

やあ！ ビル！ 紹介するよ、彼女はポーラだ。

ポーラよろしく！ 僕はトマト特殊捜査ビルだ。

と、ポーラとチャービルは握手を交わす。

え？ なんだって？ おまえ。

と、グスマンは言う。これには不思議がってポーラは笑わなかった。痛いやつだと思われた。

トマト特殊捜査チームだよ、グスマン。

あ、あ〜 そういう事ね。らしいよ、ポーラ。

は？

いまから紅茶を容れるんだ。アツアツのえーと、なんだって？ レモンティーだ。

と、コップにティーバッグをいれる。

この匂いは？

これはティーツリーだ。

そうか。

すると、ぴゅ〜とケトルが鳴る。

チャービルはポーラを見ながらぼーとしている。

おい、お湯湧いたぞビル。

え、ああ。

と、チャービルはハッと動き始める。コップにお湯を容れながらポーラをふとみた。すると、コップからお湯が溢れてしまった。

おまえ！ なにしてるんだ！？ こぼしたぞ？

と、グスマンが言う。

え、ああ。

と、チャービルは言いながら濡れたカップを持ち、レモンティーを飲み始めた。

美味しいね。

すると、ポーラは笑い始める。

あっひゃひゃっひゃぁぁッッ！

首をうんうんと縦に振るチャービル。

ポーラ、悪いんだけど先に帰っててくれるか？ 後で電話するから。この溢れたレモンティーおれが拭くよ。

優しいのね。わかった、またねグスマン。

と、ポーラは扉をバタリと閉めて、帰って行った。

残ったチャービルとグスマンは2人揃ってソファーに移動する。

同じ瞬間に2人は座り、足を同じ方向、右に組む。

そして汗がでているのか、ふたりはオデコあたりを手でフゥゥと拭いた。

暫くしてチャービルが言う。

あれはすごいな！？

すごいだろ！？ だから言ったじゃないか！

と、グスマンが言う。

お前絶対変なやつって思われたぞ。

グスマンが言う。

なんというか、緊張しちゃってさ。

お前が緊張すると、僕って言ったり、変なこと言うからな。売れないコメディアンみたいだ。

せめて売れるコメディアンって言ってくれ。

いや発展途上のコメディアンだ。

もういいよ、それで。

で？ どうするんだ？ お前これから。

と、チャービルが聞く。

…… 別れる。けど、簡単にはいかなそうだ。

と、頭を抱えるグスマン。

たしかに、これは難しい。

ところでなんでティーツリーを？

浄化だ、浄化するためにしたが、効果はなかったようだ。

なるほどね。無駄だったか。

ああ。

もう帰るよ、どう別れるか考える。

と、グスマンが言って部屋を出る。

ああ、またなトマト伯爵。

それはお前だろ。

おれもだ。

と、グスマンは部屋を出た。

グスマンはあの彼女と別れられるのか。

相当難しい。

ー ♯16 ブレインデッド ー つづく。