夜、19時頃だった。チャービルたちはベアン講演会場から帰りにビーニーズに向う途中、「カンカンカンカンカン」と消防車の音がする。

なんだろ？ 家事かな？

と、チャービルが言う。

どうやら向こうで火事だな。どこだろ？

グスマンが言う。

ねえ、向こうってビルのアパートのほうじゃない？

そうだな。

3人は不審に思う。

ねえ、行ってみない？

と、ケリーが言う。

そうだな、まさかうちのアパートだったりして(笑)

そうチャービルは笑いながら言う。

3人はアパートに向かうことにした。

アパート周辺で消防車やらやじ馬たちが集まっていて、大変なことになっている。

なんだ？

ねえ！ビル！ アパートを見て！

とケリーが言う。

え？ なに！？ なんだこりゃ！？

ビルたちが見たものはチャービルが住んでいるスキロスアパートだった。

なんでこんなことに！？

さっきチャービルが言っていたことが本当に起こっていた。

そこにダニエルが来る。

やあ、ビル。

ダニエル！？ アパートどうしたんだよ！

わからん、君の部屋あたりから火事が起きたみたいなんだ。

おれの部屋だって？ 特に付けっぱなしのものはなかったし、料理もしてなかった。

なんだって？

ねえ…… 。

と、ケリーが呼ぶ。

ごめんダニエル、また話そう。

ああ。

なんだよ、ケリー。

もしかしたら、灯油…… 。

あ！？ まさか？ でもそんなことあるのか？だれも触ってないだろ？

なんでかな？ でもあなたの部屋って。

なあ、もしかしたら倒れたのかな？

と、グスマンが言う。

倒れた？ なんで？ そんな簡単に倒れるか？

なんでかな？ 思っただけだ。

今日どこで寝よう？

ホテルだな。

と、グスマンが言う。

ホテルいくか…… 。

ご愁傷さまね、ビル。

と、ケリーはチャービルの肩にポンと手をおく。

あーもう、最悪だ。

と、悲しがるチャービルであった。

──────── 次の日・ホテル

コンコンと部屋をノックするグスマン。近くにケリーがいる。

チャービルは扉を開ける。

やあ、グスマン。入ってくれ。

いいホテルね、テーブルにナッツが置いてある。豪華ね。

と、ケリーが言う。

ああ、まあね。

行こうか。

と、3人はアパートに向かう。昨日ずっと消火を行っていた。深夜に消し終わったようだ。よくテレビ等でみる黄色いテープがアパートの入口に張られていて、立ち入り禁止となっている。偶然なのか怪我をした人はいたが、亡くなった方や見つかっていない人もいないそうだ。

なあ、ぼくの心は燃え尽きたよ真っ白にな。

と、チャービルがアパートが灰色化した景色をみて言う。

ああ、そうだな。

と、グスマンが言う。

そこにダニエルが来る。

やあ3人とも。

ダニエル、すまない。なんと言えばいいか……。

もういいんだ、ビル。古い建物だったし、所々木製だったからどっかの火花で建物に移ったんだろう。君、住むところどうするんだい？

と、ダニエルはチャービルに聞く。

それが、行くところはないんだ。ホテルあるけど高いし。

なあビル、 よかったらもう1つのアパートに来ないか？ 空きがあるんだ。

なんだって！？ いいのかい？ ぼくの部屋から火事が起きたんだろ？

いいんだ、こういう時は助け合いだ。起きてしまったのはしょうがない。それにこれはお詫びだと思ってくれ。

お詫び？ なんで？

いやなんでもないんだ。

と、ダニエルは目をそらす。

なにかあるのかい？

え、いや！ なにもないよ。 実はアーリントンにアパートがある。そこに来ないか？

いいね！ どこなんだい？

アパート名は同じだよ。ここはA棟。アーリントンにB棟とC棟がある。君はB棟に来てくれ。場所はミルビー・ロードの近くだ。近くにビーニーズ2号店があるから、目印になるだろう。

よかった、2号店があるのか。わかった、今日そこへ向かうよ。

鍵は管理人室に置いてあるから、貰ってくれ。部屋は161号室、5階だ。そのアパートは7階立てでエレベーターがあるからそこなら入ってくれ。

ありがとう！！ 助かるよ、そういえば家賃は？

それはおって話すよ、でもこのアパートより少し高めだ。

わかった大丈夫だ。ありがとう、ダニエル。

ああ、早行ってくれ。

わかった！

と、チャービルはそのアパートに向かうことにした。

荷物は仕事用のバッグだけだ。中には本や少しの服、財布などがある。

ねえ！聞いてくれよ2人とも！

なに、チャービル。

と、ケリーが言う。

チャービルはさっきのアパートの事を話す。

本当に！？ よかったわね！ 早くそのアパート見に行きましょう！

と、3人はアーリントンのアパートに向かうことにした。そのアパートはどんなアパートなのか。

まさかの最悪の出来事が起こってしまった。だが、新しいアパートに住むことになった。

ー ♯20 ダニエルのお詫び ー 続く。