夕日に焼かれたように赤くなる住宅街の道路。そこに大きな影が落ちる。巨大化した魔物（ブルブッフ）の異常に発達した前腕が空を覆い隠していた。

「なんだ、いったい！？」

　データベースを確認してみても、今度は見落としはなかった。どこにも巨大化する種族とは書いていない。ということは、こいつ自身の能力じゃなくて外的要因だ。まさか魔物を巨大化させる魔物がいるのか？

　そもそもどうして魔物（ブルブッフ）は生きているんだ？　さっき跡形もなく消し飛ばしたはずだ。まさか塵からでも再生できる？　そんな馬鹿な……。そうじゃないとしたら、もう一匹隠れてたのか？

「――これは？」

　ふと視界に表示された300MPという数字に目が行く。ゼノークスで100MP、ブルブッフが一体で40MPだから、工事現場にいたやつと合わせて6体浄化して240のはず。ということは340MPじゃないとおかしい。数字が合わない。

「ということは……まさか」

　工事現場のやつを仕損じていた？　浄化できてなかったそいつを、他の魔物が巨大化させたのか！

　大きな腕が振り下ろされそうなのを見て、「柴田さん、逃げて！」と叫ぶ。しかし柴田は動かない。気圧されたのか、巨大化した魔物（ブルブッフ）を見上げたまま呆然と立ち尽くしていてる。

「くそっ！」

　振り下ろされたハンマーのような腕が当たる寸前、柴田の服を掴んで引っ張り、そのまま飛び上がった。

「きゃあああ！！」

「気がついた？」

「あれ？　私……」

「でっかい魔物（ブルブッフ）見て固まってたんだよ」

「そ、そうだったの……って、それどこじゃないわ！　離して！」

「はあ！？」

「言ったでしょう！　私はもう一週間目なの！　日暮れがタイムリミットなのよ！」

「MP没収されたってまた稼げばいいじゃないか！」

「なにを言ってるの！？」

「なにって、MPってアイテム交換用のポイントなんじゃ？」

「……それ、誰から聞いたの？」

「えーと、赤い髪の魔法少女から」

「赤い髪の……まさか、10キロメートルエリア担当の！？」

「そうそう、その子」

「……なるほどね、あの人からしたら、その程度の感覚か」

「どういうこと？　ていうかその子のこと知ってるの？」

「当たり前よ。魔法少女やってる人で知らないのは、あなたみたいな本当に新人の人くらいよ」

「どういう人なの？」

「彼女は、葉道歩夢（はどうあゆむ）。紛れもない天才魔法少女よ。魔法少女になってからわずか一週間で1万MPも稼いだのよ」

「1万MP？」

　というと、大型Aランクのゼノークスが100MPだから……。

「一週間で、ゼノークス100体分！？」

「どれくらいすごいのか、分かったでしょ？」

　そりゃあ、ぷに助もヘコヘコするわけだ。大型新人なんて次元じゃない。一週間で課長にだってなれるわ。

　と、話していたら魔物（ブルブッフ）も飛び上がって来た。

「げっ！？　こいつ空飛べるのかよ……」

「こうなったらこのまま迎撃するわ」

「このままって……こんなところで戦ったら住宅に被害が出るじゃないか！」

「仕方ないでしょう、運が悪かったのよ」

「仕方ないわけあるか！」

「え……？」

「下には何十人って人がいるんだぞ、その無関係な人達を巻き込むつもりか！？」

「私には時間が無いの！　あなたは知らないでしょうけどね、毎年魔物による被害で何千人から何万人って人が死んでるのよ！　それに比べたら――」

「比べる命なんてないんだよ！！」

「――！」

「スレイプニルから聞いたのは、魔法少女の使命は魔物討伐による世界平和の維持だ。それはつまり、人々を魔物の脅威から守ることなんじゃないのか！？　年間何万人と殺される被害者を一人でも減らす。それが魔法少女の使命じゃないか！　それなのに、人々を守る仕事をしてる魔法少女が、民間人を殺すような戦い方するのが仕方ないなんて、そんなわけあるか！」

「……じゃあ、どうしろっていうのよ」

「……」

「私は、もうすぐタイムリミットでペナルティがあるのよ！？　こうでもしないと、魔法少女じゃいられなくなるの仕方ないじゃない！」

「私がなんとかする」

「え……？」

「タイムリミットは日暮れだよね？」

「え？　ええそうよ」

「なら、それまでにあいつを倒せば問題ないな」

「ちょっと！　そんな簡単に言わないで！　民間人に被害出さないで倒すなんて無理よ！」

「やってみなきゃ分からない。それに例え無理だろうと、なんとかするのが私の仕事なんだよ」

　無理だ無茶だ不可能だなんてのは、もう言い飽きるぐらいボヤいてきた。それでも、そんなこと言ってられない日々を10年以上も繰り返してきた。間に合わない納期を無理やり間に合わせて、無茶な要求に徹夜で応えて、理不尽なことにも耐え抜いて……。

「そんなのに比べれば、この程度なんでもない！」

　まずは場所を移動しないとな……。

「とりあえず場所を変えよう。付いてきて」

「どこへ行くの？」

「確かこの近くに、マンション建設予定地の空き地があったはずだ」

「そっか、あそこなら……ってなんで知ってるの？　あなたこの辺の人？」

「さっきの子を守るために、周辺数キロ圏内は調査してあるんだ」

　襲われてからじゃ間に合わないし、万が一なにがあっても対応できるように、下調べはしてあった。まさか気配を消せる魔物に襲われるとは思わなかったが。

「見えた。あれだ」

　ちょうどいい広さの空き地が見えてきた。周囲に人の気配も無さそうだ。

　後ろを振り向くと、ちゃんと魔物（ブルブッフ）も付いて来ていた。

「さーて、ここなら遠慮なく思いっきりやれるな！」

　魔法の杖を構えて、魔物（ブルブッフ）を迎え討つ。