「な、なにしてんの！？」

「ジョシュアだ〜」

　モコがジョシュアに駆け寄る。

「なにって、何が？」

　一体なんなんだコイツは……。

「いや、なんでここにいるの！？」

「……、別に」

　出た。

「別にってさぁ〜……。 ジョシュア様はなんでここにいるんですか？」

「ジョシュア様？」

「いや、……別に」

　うつった。

「とにかく、ジョシュア君はどうしてここにいるの！？ キチンと説明して！」

「……。 村に居てもしょうがないから、ついてきただけ」

「モコ、ジョシュアがいるって分からなかったの？」

「う〜ん？ 知ってたよ！ でもジョシュアが教えちゃダメって！」

「いや、あのねぇ」

　俺たちの騒ぎを聞きつけ、テオドールさん達も様子を見に来た。

「あれ、ジョシュア君！ どうしたの！？」

「……。 」

「おやまぁ、ついてきてしまったんですか。 全く気付きませんでしたよ……。 どうしましょうか。 我々も時間が無いので戻ることは出来ませんし、かと言って一人で帰す訳にも……」

「……」

　ジョシュアは不安そうに俺を見ている。 え、俺に頼られても困る……。

　その様子を見ていたテオドールさんが言った。

「しょうがないですね。 一旦、マリタへ帰ってから、ラウルさんに手紙を出しましょう」

「あの……、今手紙を送ることは出来ないんでしょうか？」

　俺が聞くと、ラウルさんは首を横に振る。

「無理ですな。 伝書鷲がここにはいませんからね」

「そうですか……」

「まぁ、起きてしまったことはしょうがありません。 ところでハヤシさん！ この匂いはなんですか？」

「え？ あぁ、肉野菜炒めを作ってたんです」

「？？？」

　テオドールさんは興味津々でモコと俺の皿を眺めているし、後ろにいた売り子君たちも目をキラキラさせて俺を見つめる。

　……。

「た、食べます？」

　こう言うしかないよね……。

「「「「「 はい！！！！！ 」」」」」

　ジョシュア以外の全員が元気よく返事をした。

　俺はまた大量の肉野菜炒めを作り、みんなに振舞う。

「！！！」

「美味しい……」

「うまい……」

　みんな口々に驚いてくれる。

「こ、これは何の肉なんですか！？」

「あぁ、オークとオーガです」

「ここまでオークが美味しくなるなんて……」

　テオドールさん達も、ジョシュアもガツガツ食べている。

　っていうか、みんな良く食べるな。 なんだか料理にやり甲斐を感じてしまいそうだ……。

　それからみんなでお茶を飲んでまったりしていると、テオドールさんが「少しいいですか？」と散歩に誘ってきた。

「いやぁ、ジョシュア君には困りましたね」

　テオドールさんが苦笑いする。

「本当ですよ。 ラウルさん、今頃怒り狂ってるんじゃないですか？」

「ハハハ。 あの、ハヤシさんはユーウェインの話しは覚えておいでですか？」

「あぁ、はい。 ラウルさんの弟さんですよね」

「はい」

　テオドールさんが俺とモコに河原に座るよう促す。

「ジョシュア君はね、ユーウェインにとても懐いていたんです。 というよりも、ユーウェインが育てたようなもんですな」

「え？」

「ラウルさんが奥様を亡くして冒険者を引退して、ギルドで働くようになりましてね。 人手もないので、すぐにギルドマスターにされてしまいまして」

「はぁ」

「覚えることは多くて大変だし、周りからのやっかみなんかもあったし、子どもたちも小さいし……。 あの頃は本当に大変だったと思います。 そんな状態だから、なかなか子供に向き合う時間がなかったんですな。 なので代わりに面倒を見ていたのが、まだ少年だったユーウェインだったんです」

「そうなんですか……」

「あの頃はラウルさん一家は本当に大変なときでね。 ラウルさんの妹のリリーさんもその頃ご主人とお子さんを亡くされたりね、ホント気の毒でした」

「そんな……」

「……、ハヤシさん」

「はい」

「だからね、ジョシュア君はユーウェインの面影を感じるあなたと一緒に居たいんだと思いますよ」

「はぁ……」

「これからのことはさておき、ひとまず今は許してやってくれませんか？」

　心が沈むとは、こういうことなんだろうな、と思った。 ラウルさんもリリーさんもメルちゃんも、そんな苦労をしてもあんなに明るくいられるなんて。

　ジョシュアにしたって、なんて切ないんだろう。

　こんな知り合ったばかりの人間にすがりついてくるなんて、あんまりだ。 胸が苦しくなる。

「……。 そうですね、ひとまずマリタまで連れて行って、ラウルさんと手紙のやり取りをして決めます」

　テオドールさんはにっこりと笑い、「あぁ、良かった。 ホッとしました」と胸に手を当てる。

「そういえば、さっきのアーヴァンクとの闘いは凄かったですね。 流石です」

「あぁ、いや……。 でもテオドールさん、俺に逃げろって言いましたよね？」

「すみません……。 ハヤシさんがお優しい顔してらっしゃるのでつい……」

　うん？

「……。 弱そうってことですよね？」

「ハハハ。 いやぁ、それにしてもさっきの料理は旨かったですなぁ！」

　コイツ、ごまかしやがったな。