チャラチャラ、チャラチャラしやがって。

　こういう奴は、産まれた時から恵まれてきたんだろう。 顔も良いし、王都の遣いなんてきっと役職としても勝ち組なんだろう。

　ヒエラルキーのトップじゃないのか？ 知らんけど。

「あぁ〜〜〜ん？ なんかポカンな感じィ？」

　なんなんだ、ポカンな感じって。 失礼だろ。

　っていうか、メルちゃん、めっちゃこっち見てくんじゃん……。 こっちっていうか、メンズ二人組みに釘付けになってんじゃん……。 まだまだ子どもだと思ってたのに……。

「ほ、ほら、手出されてるんだから、握手だろ？」

　ラウルさんの声にハッとして、俺はいやいや握手をした。

「改めまして、レオンハルトでぇ〜〜〜す！！」

「トバイアスです」

　と、青も握手の手を出してくる。

「ど、どうも……」

「で、そっちのおチビちゃんは、何ちゃんかな〜？」

　レオンハルトはモコに向かって、ウインクする。

　生ウインクをする人間を、俺は生まれて初めて見た。

「モ、モコ……だよ……」

　モコは俺の後ろにピッタリ張り付き、人見知り発揮中だ。

「モコちゃんかぁ〜。 めっちゃ可愛いねぇ〜。 いくつ？」

　グイグイ来られるのが苦手なモコは、見る見るドン引きしていった。

「ほら、怖がってるからその辺にしとけ」

　トバイアスがレオンハルトを牽制した。

　それにしても、トバイアスにレオンハルトって、只者じゃない名前だよな……。

「モコちゃん、ごめんねぇ〜？ えっとぉ〜、とりあえずハヤシさんと話ししたいんだけど、良いッスか？」

「あ、あの……、俺、今日はちょっと……」

「なんだ？ なんか用事あんのか？」

　ラウルさんが聞いてきたので、俺は思わず嘘を付いた。

「リ、リリーさんの店で出す料理の件で、これから行かなくちゃいけなくって……」

「あぁ、全然イイッスよ〜。 俺ら、ハヤシさん連れて帰るのに別に期限とかないし？ 明日とかでも全然〜」

　んんんんんん……？？ 嫌だ、逃げたい！

「あ、もう遅れそうなので……」

　そそくさとギルドを後にしたが、ラウルさんの視線が痛かった。 あれは、完全に嘘だとバレてる顔だ。

「あら！ ハヤシさん。 どうしたの？」

　中途半端な時間だったので、ラーメン屋は空いていた。

「じ、実は……」

　かくかくしかじかと、嘘をついて逃げてきたことを告白した。

「ハハハハハ、なるほどね。 まぁ、ゆっくりしていって。 本当に新しいメニューでも作ってくれてもいいけど？」

　リリーさんは冗談交じりに笑った。

「じゃあ、台所借りてもいいですか？」

「あら！？ 本当に？ 嘘から出た誠ね」

　俺は猛烈にギトギトしたものが食べたくなっていた。昔からイヤなことがあると、そうだ。

　でも、どうせならオークとか使えるものが良いだろう。

　俺はレシピサイトを見ながら、生まれて初めてホイコーローと酢豚を作ってみたが、これがめちゃくちゃ美味い。

　あぁ〜、ビールが飲みたい……。

　モコが食べるのには少なめだが、みんなの試食兼軽食分くらいの量が出来上がり、急きょ試食会を開催することにした。

「ちょっとハヤシさん！！」

　リリーさんは酢豚がお気に入りのようで、白米と合わせて食う喜びを知った。

「これ、止まらないじゃない！！」

　男の子たちには、もちろん大ヒットだ。

　みんな毎回、『これが一番うまい』と言ってくれる。 まぁ、実際好き好きはあるだろうけど。

　モコは基本好き嫌いが無いのでもちろん気に入ってはいるが、量が足りずにムスッとしている。

「あ、お客さんだ」

　段々と良い時間になり、店は混んで来た。

「じゃあ、俺たちは帰りますね」

　調味料の問題はあるけど、今回も幾ばくが渡してしまった。 まぁ、多少のことはアリってことで。

「いつもありがとうね」

　家へ帰る道すがら、モコはブーたれのままだ。

「モコ〜。 おうち帰ったら、また作ってあげるからさ。 ね？ もういい加減許して？」

「いっぱいちゅくる！？」

「うん、いっぱい作るよ〜。 モコがお腹いっぱいでもう食べられない！って言うくらい」

「ほんとぉーーー！？」

「うん、本当だよ〜」

　と呑気に家へと帰り、第二弾の酢豚とホイコーローを作る。 モコは得意の顔面食いで白飯をかきこみ、俺は一本だけビールを呑む。

　カァーーーーーッ、この為に生きてるよな！！

　するとドアをノックする音がした。

「誰だよ、こんな遅くに……」

　出ると、そこにはレオンハルトとトバイアスとラウルさんがいた。

「ハヤシさ〜〜〜ん！ すいません、こんな時間に」

　レオンハルトが謝る。

「は、はぁ……。 どうしたんですか？」

「いやぁ、宿が取れなくってぇ〜。 で、ハヤシさんちに泊めてもらえないかと思って！」

　軽いノリでレオンハルトが言った。

「本当に急で申し訳ありませんが、お願いできないでしょうか？ 我々も長旅で、建物の中でゆっくり休みたいのですが……」

　丁寧だが、随分と図々しいお願いをトバイアスがポツポツと口にする。

「うちに泊めてやりてぇんだが、ジョシュアの部屋に王都の遣いの方を泊める訳にもいかないしな……」

　ラウルさんは、顔にバツの悪さが如実に現れていた。

「なんかすっげぇ豪邸だし、どうッスか？ 駄目ッスか？」

　断ったところで遣いの人間、果てに王都と関係が悪くなるのも馬鹿らしいので、俺は受け入れることにした。

「い、一泊だけなら……」

　すると二人の顔が、パァッと明るくなる。

「マジっすか！？ 超ありがてぇー！」

「感謝いたします」

　俺はストレスで奥歯を噛み締めすぎて、頭が痛くなってきた。 ダメだ、もっとギトギトしたものが食べたい。