「何だ、玖深（くみ）じゃないか。こんな場所にまで来て何か用か？」

「いや、さきとしが何か誤解して動いていたみたいだけど、これ、嘘だから」

　玖深さんが万馬券をスーツのポケットから抜き出す。

　その券は僕の持っている券と同じだったけど……。

「いや、待て、玖深、これは……」

　同じ番号札に同じ掛け金。

　でも券の上に表記してる日付だけが違う。

「もしや、今、玖深が手にしている券の方が本物の一億円の馬券か!?」

「そうよ、職場で偽物にすり替えたの」

「何だと？」

「あんた、別居して離婚しようとしても拒否（きょひ）るから、こうやって罪でも犯してでも別れるきっかけが欲しくてね」

　僕は口座に入れていた一億という重さに耐えきれず、元の馬券の持ち主は玖深さんだったため、二人だけの休憩室で、この相談を持ちかけると彼女が『それならとびっきりの良い話がある』と話を合わせてきたのだ。

『だったら、そのお金を上手く利用してあたしの作戦に協力して？　ギャンブル依存で酒癖も悪い旦那と離婚したいから』と……。

　しかし、玖深さんが既婚者だったことは知っていたけど、僕の前で旦那のことを公開したことはなかっただけに……。

「でも、まさかこの人だったとはな」

　世界は広いようで狭い。

　地球は丸くて、一つの線で繋がっているもんな。

「もう警察には通報済みよ。直（じき）にここに駆けつけるわ。まあ、これで結果オーライね」

「ちっ。何だ、揃いも揃って俺をはめやがったのか？」

「もうガチで許さねーぞ、この女は人質だ！」

「きゃっ!?」

　さきとしが安希穂（あきほ）さんを手前に抱き寄せる。

「止めろ、安希穂さんは関係ないだろ。これ以上罪を重ねるな！」

「うるせー、お前も黙らないとコイツが酷い目に遭うぞ！」

　さきとしがポケットから出した鉛色の拳銃を安希穂さんの頭に圧し当てる。

「安希穂ー‼」

　僕は居ても立っても居れなくなり、さきとしの胸に突っ込んだ。

「なっ、お前、邪魔すんじゃねー！」

　さきとしが引き金を引くよりも早く反応したのは被害者の安希穂さんだった。

「てやあー！」

「ぬおー!?　小娘ぇー!?」

　素早く体を下げて、足元に回し蹴りをした安希穂さんにより、さきとしが足元をすくわれ、地面に尻もちをつく。

「貴様、コレが怖くないのか？」　

　拳銃を安希穂に向けて威勢を放つ男。

　僕の好きな人が危機にさらされる……そう思い、考えよりも体が動いていた。

「うおおおおー、安希穂は僕が守る！」

　さきとしが引き金を引くと同時に安希穂さんの前に飛び出る。

「ちょっと興隆（こうりゅう）、変な真似は止めなって!?」

「こ、興隆さーんー‼」

　最後に安希穂さんの声が聞けて良かったな……。

＊＊＊＊

「──もう本当に心配したんだから」

「ごめん……」

　これで何回目の陳謝（ちんしゃ）か分からない。

　ただ一つだけ言えることは僕は病室にいて奇跡的に助かったということ。

　彼女の話では丸三日、ろくに意識がなかったらしい。

　右の利き腕に付けられた点滴のパックがその切なさを物語（ものがた）っていた。

「本当に大変だったんだよ。真冬に水鉄砲の連弾なんて食らうから肺炎にまでなりかけたでしょ」

「あそこは合気道をやってる私に任せておけば万事解決だったのに急に飛び出すから……」

「はい、ごめん。つい熱くなり、無鉄砲になりすぎました……」

　さきとしが所持していたのは水鉄砲で、安希穂はそれを知って反撃に出たのに、僕が余計なことをしてしまった。

「ごめん……」

　彼女の心意気を見事に打ち砕いたんだ。

　これには素直に詫びるしかない。

　男だけど、非常に肩身が狭い想いだ。

「でも、嬉しかったよ。私を必死に守ってくれて。騎士（ナイト）様みたいで格好良かった」

「ありがとう。安希穂……そんな君が世界一好きだ」

「はいはい。言ってなさい」

　あの事件以来、親交を深めるようになった僕と安希穂は晴れて恋人通しとなり、彼女は毎日のように僕の病室に駆けつけてくれた。　

　もう入院も一週間目。

　三日後辺りには退院という話も小耳に挟んだ。

「興隆、リンゴでも剥いてあげようか？」

「ああ、悪いな」

　安希穂が手慣れた手つきでリンゴの皮を果物ナイフで剥き、僕に剥いたリンゴを差し出す。

「はい、あーんしてw」

　僕は照れ臭さも感じながら、つまようじに刺さったリンゴを少しかじる。

「よう、お疲れさん。興隆！」

「ゴホゴホ!?」

　突然の来訪者、玖深さんの登場で喉にリンゴを引っかける僕。

「ありゃ、また院内でいちゃついてたの？　安希穂ちゃんもごめんね、邪魔して」

「いえ、恋は障害があった方が燃えますので」

　そうか。

　後で消火器がある箇所を確認し、うっかりとこんがり炭火焼きにならないようにしよう。

　えっ、と言うことは玖深さんも僕を好（す）いて？

　まさかね。

　こんな平凡な僕が安希穂と恋仲になったのも奇跡みたいなものだし。

「それでね、この前、就職説明会に来たアイツがね……」

「ええ？　卒業生のあの人にもそんな一面があったのですか？」

「だからさ、告白しようかなーて」

「きゃー、玖深さん、ワイルドで勇ましいですw」

「今は女が狩りに出る時代だからね」

「それで相手はどう出るかが見ものですよねw」

　安希穂が興奮して、その場で二、三回跳び跳ねる。

　おい、ここはウサギ小屋じゃなくて、病室だぞ。

「ねっ、興隆もいいよね？」

「はあ？」

　そこで何で僕に話を振るんだ？

　僕は不思議そうに玖深さんの横顔を垣間（かいま）見る。

　玖深さんは長年の辛いパートナーと綺麗に別れたせいか、スッキリとした顔をしていた。

　もし、僕が玖深さんの相手だったら、こういう結末にはならなかったかも知れない。

　だけど僕が選んだ相手は安希穂だった。

　だからこれからも彼女を愛していこうと思う。

　そう、決心した窓の外では雪雲が支配した空から一筋の太陽の光が射そうとしていた。

　まるで、僕と安希穂の聖夜での事件みたいに……。

　fin……。

　玖深とさきとしが夫婦であり、お互いの関係に終止符をつけようとした今回の計画。

　この意外性を含んだ内容は物語を仕上げる時にも幾分か悩み、どうすればこの物語を無理なく終わらせるかの気持ちで一杯でした。

　さきとしが威嚇してきた拳銃も製作当初の時は本物の拳銃であり、彼に撃たれ、三日という昏倒の末に目覚めるという終わりにしていました。

　ですが、ラブコメの短編で、それは重いだろうという概念から、前話参照の水鉄砲に変更し、思いきって笑わせる内容へと移しました。

　──ちなみに私は社内恋愛というものをしたことがほとんどなく、今回のオフィスラブな物語作りには苦戦を強いられました。

　あらゆる資料などを読み進め、この物語を練ったのですが、これが想像以上に難しく、色々と悩みまくった作風でもありました。

　そのせいか、この物語の存在自体が浮いてしまい、個人の妄想が練り混じった癖のある作品にもなったことも事実です。

　現に『カクヨム』に初投稿しても、ほとんど読者さんの目に留まることはありませんでした。

　私がもう少し、社内恋愛というものを理解して書けば、もっとリアルな内容に出来たかも知れませんが、まあ、小説はフィクションの固まりですし、妄想の中じゃあ、こんなものだろうと、概ね、納得した終わらせ方にしています。

　ですが、色々と悩みながら書いてみて、新たな引き出しが増えた感覚で楽しかった作品作りでもありました。

　やっぱり創作も恐れずに、やったもの勝ちですね。

　それではこれにて、この作品は終幕です。

　ここまでこの作品を読んで下さり、誠にありがとうございました。