背中におっぱいが、当たって気持ちいいいなぁ。

　筋肉痛で動けなくなったマグロを背負って、オレはダンジョンを後にすることにした。マグロは疲れたのか、オレの背中で眠りこけているようだ。この様子だとお尻を触ってもバレなさそうだ。

　女の子のカラダっていうのは、マシュマロみたいにやわらかい。

　丘陵のなかに伸びる街道を歩いて、都市ヴァレリカまで戻ることにした。

「マグロを助けてくれて、ありがとう」

　と、ニワトリ男が礼を言ってきた。

　真っ赤なトサカが、夕日を受けてますますトサカに見えた。

「テッキリ仲が悪いのかと思ってたよ」

「いや。オレはただマグロには冒険者になって欲しくなかったから、突き放したんだ。冒険者って死んだりしちゃうだろ」

　ウソではないだろう。

　ニワトリ男は身をていして、マグロのことをスケルトン・デスロードから助けようとしたのだ。

「本人は、置いて行かれたと思ってたみたいだぜ。チャント連れてってやれよ。マグロは良いヤツだ」

「ああ」

　背負っていたマグロを、ニワトリに押し付けた。

　あーあ。

　手駒になってくれそうな人材だったのに、惜しいことをした。マグロは《羽毛より羊毛》パーティに戻るのかもしれない。

　本人も戻りたいと言っていた。

　じゃあ残されたネミとデコポンはどうするのだろうか。まぁ、べつにオレの考えるところではない。どうにかするんだろう。

　都市。ギルドに戻る。

　オレはスケルトン・デスロードの素材を回収できるだけ、回収してきた。そこのところ抜かりはない。

　むろんニワトリ男にもマグロにも譲るつもりはない。

　３０００ポロムの魔結晶と交換してもらうことが出来た。コブシ大ほどの魔結晶が、３０個ほどである。くわえて、スケルトン・デスロード自身が落とした魔結晶もある。

　しばらくは生活していけそうだ。

　スライムの粘液集めのほうは、ニワトリ男が達成することになったようだ。

　それにしても、そろそろ勇者たちが、「ヤッパリ戻って来てくれ」と言ってくるはずなのだが、いまだにその気配はない。

　オレがいないあのパーティが、上手いことやっていけるはずがない。ならばなぜ、再勧誘の気配がないのか。

　ははん。

　さては今頃、『ナナシに戻って来てもらうか？』『でも、追放したヤツに頭を下げるなんてゴメンだ』と懊悩しているに違いない。

　こんなに優秀なオレを追放するなんて、あの愚か者たちめ。せいぜい悔やむと良いさ。ははは……。はは……。はぁ。

　とりあえず、宿に戻ろう。

　デコポンとネニにも、マグロのことを説明しなくちゃならないし、何よりあの女の子たちを、このまま手放してしまうのも惜しい。

　マグロがいなくても、あの２人をオレの駒にできるかもしれない。

　宿。

「うぉぉぉぉッ」

「バクバクバク、んぐんぐっ」

「むしゃむしゃむしゃ」

　怒濤のような咀嚼音のお出迎え。メッチャ既視感！

　デコポンとネニとマグロの３人組が、木造テーブルを陣取って、肉やら魚を食い散らかしていた。

「お前ら、メッチャ食うな！　特にそこの２人は、今日１日寝てただけだろうが！」

「んぐんぐんぐ」

「幸せそうだな。おい！　で、マグロはなんでここにいるんだよ。《羽毛より羊毛》パーティに戻りたいって言ってたじゃないかよ」

「追い出されました」

「なんだ？　また追放されたのかよ。あのニワトリ男、ぜんぜん反省してねェな。今度はどんな理由で追放されたんだ？　オレが仲介に入ってやるよ」

　デコポンとネニのふたりは木造スツールに腰かけていたが、マグロは長椅子だった。となりが空いていた。そこに腰かけることにした。

「これだけ食うヤツを、まかなう余裕は、《羽毛より羊毛》パーティには、ないということであります。もぐもぐ。酷いのでありますね。んぐんぐ」

　と、マグロはサツマイモのハチミツ煮にかぶりついていた。

「いや、メッチャ正論だなッ」

「そういうわけで、マグロはこの《炊き立て新米》パーティでガンバっていくのでありますよ。マグロの作ったパーティですし、こっちの仲間も放ってはおけないのです」

「それは良い心がけだがな。今日の食費は大丈夫なんだろうな？　なんか３人とも昨晩より食ってないか？」

　この皿の山はなんだ？　なにを注文しやがった？　２０枚ほど重なっている。

「食費の心配はありません」

「払えるだけの魔結晶があるんだろうな？」

「はい。スケルトン・デスロードの素材と、ヤツの落とした魔結晶を、ナナシィが持ち帰ったと聞いておりますので」

「いや、あれは今後の生活のためにだな……」

「強化術のおかげとはいえ、マグロも働いたのです。全身の筋肉痛を治すためにも、イッパイ食べる必要があるのですよ」

　おかわりッ、とさらに注文していた。

　当初の予定では、新米冒険者たちにあがめられて、チヤホヤされてヒモみたいな生活をする予定だった。が、現実は非情である。

　なんだかオレが生活費を稼いでるみたいになってない？　まぁ、たしかにマグロの活躍があってこそなんだけどさ……。

「ナナシィ」

　と口の周りに食べかすをイッパイつけたマグロが、オレのほうに向きなおってそう呼んできた。

「なんだ？」

「今日はありがとうございました。これからもよろしくなのですよ」

「お、おう。オレのほうこそな」

　マグロは照れ臭かったのか、あわてたようにまた食事に戻っていた。まぁ、悪くない気分だ。

　こうなりゃヤケだ。

　オレも食事にありつくことにした。