――暑い夏がくる。

　家にこもり、蔓延（まんえん）する病魔に戦（おのの）き、

　気も滅入（めい）るような生活を強（し）いられる最中（さなか）に

　夏が　くる。

　寝苦しい夜。あなたは網戸（あみど）を開けて、換気を兼ねた涼（りょう）をとる。

　自然の夜風は心地よく、エアコンとはまた違った心持ちだ。

　ウトウトする意識。

　寝る前にはきちんと戸締まりを･･･と囁（ささや）く理性。

　そのとき。

　網戸の向こうから、あなたに誰かが語りかける。

　何やら　物語を　繰（く）っているらしい。

　あなたは、それに耳を澄ます。

　物語はとても短く、あなたは直ぐに聞き終える。

　そして、

　後悔する。

　何故なら、網戸の向こうから語られた話は

　あなたの与（あずか）り知らぬ赤の他人

　善男善女（ぜんなんぜんにょ）、市井（しせい）の人の

　身の毛もよだつ、恐怖の体験だったのだから――

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　本作は、そのような夢想のもとに編（あ）まれた実話怪談集である。

　『辻斬（つじぎ）り 四十九連斬（しじゅうきゅうれんざん）』

　そんな物々しい題名を付けさせて頂いた。　

　戦国期から江戸末期にかけ、夜の往来にて無頼（ぶらい）なる抜刀（ばっとう）に及んで人を殺（あや）める輩（やから）、またはその凶行自体を〝辻斬り〟と呼んだ。

　〝辻〟とは　字のつくりが示す通り、十字路を表す。また、単に道端（みちばた）、路上のことを言い示すこともある。その語源は「つむじ」で、人の頭のてっぺんにある旋毛（せんもう）に由来するとも言われている。

　〝辶〟＝「道」の意

　〝十〟＝「二つのものの交わり」の意

　と考えれば、

　深夜　不幸にして道端で出会ってしまった凶人（きょうじん）と被害者との関連性を示唆（しさ）するようで、何だか文字自体に薄気味悪さが宿ってくる。

　そう。

　辻斬りは、刀のみにて行われるものではないのだ。

　暗闇の中で紡（つむが）がれた〝話〟の魔力が、

　人の身体を、心を、截断（せつだん）する場合だってあるのだ。

　ここで注意。

　〝話〟にて発現する斬撃は、いわば一振（ひとふ）りの妖刀による居合（いあ）いに等しい。

　聞いた時には何の痛痒（つうよう）も感じなくとも、

　数秒。　数分。　数時間。　はたまた数日の後。

　あなたの身体と心は、

　思い出したように真っ二つに割け

　時間差で崩れ落ちるかも知れない。

　そこのところを、

　自己責任（じこせきにん）で。

　　　では、

　　　参る