さて、『黒川翔斗（くろかわかけと）』の護衛任務当日となった。プラムとアローは今日から契約期間満了まで、ひとりの高校生を守り通さねばならない。かと言って、ふたりに緊張した様子はなく、いつものように黒スーツを着て、ランエボで黒川邸に向かいながら、いつものように無駄話をしていた。

　やがて、カーナビが設定された住所への到着を知らせた。大きな家だ。ゲートが閉じられた入り口の前で、プラムはランエボを停車させた。黒川邸のあまりの広さを、ふたりは口を半開きにして眺めていた。

「おっきいわね〜」

「普通に羨ましい」

　すると、ゲートがひとりでにガラガラと動き出した。

「おいおい自動かよ。すげえ」

「入っていいんじゃない？」

　プラムはギアをニュートラルから１速に入れると、徐行しながらランエボをゲートの中に入れた。中は玄関まで続く石畳の一本道と、砂利敷きの地面が広がっていて、家を囲うように松の木なんかの植物が植えられている。まるで庭園。いかにも「和」を感じさせる。ある程度進むと、玄関の扉から女性がひとり飛び出してきた。家政婦だろうか。エプロンをつけている。

「誰か出てきた」

「翔斗くんじゃない？」

「黒川翔斗は男だろ」

「じゃあ誰？」

「さあ」

「窓開けたげたら？」

　アローに言われて、ようやくプラムは窓を開けた。窓がすべて開くと、エプロンを着た女性はふたりに挨拶もナシにものを言いだした。

「ちょっと困りますよ！　せっかくさっき砂利を整え終わったのに！」

「え？」

　いきなり怒り出した女性に理解が追いつかないプラム。アローは窓を開けると、ランエボが踏み進んだ砂利敷きの地面を覗き込んだ。砂利の下の地面がめくれ、タイヤの通った跡が付いてしまっている。

「あちゃー、ここ庭だったんだ。どーもスミマセン」

　謝るアローに続いて、プラムも一応、ペコリとお辞儀した。

「もう……次からは気をつけてくださいね」

　女性は不貞腐れた様子で玄関まで戻ると、誰かに声をかけた。すると玄関から、右肩にカバンを担いだ、ブレザー姿の少年が現れた。

「あ、あれ！　黒川翔斗くんじゃない？」

「多分そうだろ」

　ふたりは車を降りると、こちらに近づいてくる少年と対面した。少年は挨拶するでもなく、終始真顔でふたりを見ている。目も微妙に合わせてこない。暗い雰囲気などお構いなしと言わんばかりに、アローははつらつとした声であいさつを始めた。

「はっじめまして〜！　あたしアローでーす！　君が黒川翔斗くんだよね？　今日からよろしくね〜！」

「あたしプラム。よろしく」

　ふたりの熱量の差がありすぎる自己紹介に戸惑うでもなく、少年は黙ったまま首だけコクリと折下げた。

　なんだコイツ。感じワリーなぁ。

　緊張してるのかな？　かっわいい〜！

　少年に対して抱く印象もまるで違うふたり。いつのまにか少年の元まで来ていたエプロン姿の女性が、プラムとアローに深々とお辞儀をした。

「どうか、御坊ちゃまをよろしく頼みますね。それでは御坊ちゃま、気をつけていってらっしゃいませ」

　その時、少年が微（かす）かに舌打ちしたのを、プラムとアローは見逃さなかった。

「はいよ。任しといて」

「じゃあ翔斗くん、行こっか！」

　ランエボの後部座席のドアを開けたアローの案内にお礼も言わずに、少年は終始不機嫌そうな顔で、黙ったままランエボに乗り込んだ。続いてアローも少年の隣に乗り込み、運転席に座ったプラムはエンジンを始動させた。エンジンの、唸るような音が庭園に響き渡る。

「一応防弾ガラスにしたけど、できるだけ頭下げといて」

　プラムに言われて、少年は少しだけ頭を下げた。同時に、ランエボが砂利敷きの地面を進み始めた。

「あたしの膝の上に寝てもいいよーん」

「……」

　ニコニコとした笑顔で少年をからかったアローだが、鮮やかに無視されてしまった。まもなく、ランエボは黒川翔斗の通う稽進（けいしん）学園高校は続く道路へと出た。向かう間、黒川翔斗の隣に座るアローは、ニコニコ笑顔で仕切りに質問を繰り返した。

「翔斗くんって、好きな食べ物何なのー？」

「………別に」

「えー！　あたしうどん！　きつねうどんが一番好き〜！　じゃあ、嫌いな食べ物は？　あと、趣味とか！」

「……………知らない」

　アローの元気のいい問いかけも虚しく、黒川翔斗は不機嫌そうな表情のまま、ボソッと呟くように答えるだけ。かと言って、アローは凹むわけでもなく、終始ニコニコとして黒川翔斗に話しかける。

「じゃあさじゃあさ、あたしたちに何か質問ある？　今ならなーんでも聞いていいよ！　趣味とか、好きな色とか、彼氏いるの？　とか！」

「……………」

　プラムの運転する車に揺られる少年の表情が、わずかに変わった。

「……………あの……」

　何か言いかけた少年。しかし、思いとどまったか、すぐに口を閉じてしまった。

「なになに？　なんでも聞いて！」

　明るい笑顔のアローに、やっと少しだけ心を許したのか、少年は恐る恐る口を開いた。

「……………ふたりは、こ」

　その時、アローのズボンの左ポケットからスマートフォンの着信音が鳴りだした。

「ごっめーん！　ちょっと待っててね」

　振動するスマートフォンを取り出したアローは、すぐに通話ボタンを押して右耳に当てた。

「もっしもーっし。お疲れ様でーす！　いやいやとんでもない！　全然大丈夫ですよ〜。急にどーしたんですかリーダー」

　ん？　ベル姉から電話……？

　ハンドルを握るプラムは、後部座席で電話するアローの会話を聞くことにした。

「ハイ……ハイ……え？！　やっぱそーだったんだぁ！　けど意外だな〜！　……ハイ、ハイ。りょーかいでーす！」

　会話を終えたアローは、スマートフォンをポケットにしまうと、懐から黒いゴム手袋のようなものを取り出して、はめ始めた。その様子を、プラムはバックミラーでちらりと見た。

「ベル姉から？」

「うん！」

「なんて言ってた？」

「柴崎（しばさき）竜介（りゅうすけ）って覚えてる？　『Second（セカンド） Ocean（オーシャン）』って古着屋のオーナー店長」

「あ〜、一緒にアロハシャツ買ったトコ？」

「そうそこ。少し前、Group（わたし） Emma（たち）との取引で資金の横領事件があったでしょ？　アレ、やっぱり柴崎店長が犯人だったらしいよ」

「えー、マジ？　まぁたしかに怪しかったけど」

「ねー。いい人そうなのに、意外よねぇ。……ってことでさ、悪いけどSecond Oceanの近くに停めてくんない？」

「オッケー」

　隣でニコニコと話す女性と、前で眠たそうに話す女性。その会話の妙な異質さに、黒川翔斗は戸惑っていた。やがて、プラムはSecond Oceanという看板が取り付けられた古着屋の近くにランエボを停めた。

「どっち使おっかなー」

「ん〜。サプレッサーがどんだけ役立つか知っときたいかも」

　ギアをニュートラルに入れ、楽な姿勢になったプラムが言うと、アローはニッコリ笑顔のまま、懐から黒い物を取り出した。隣に座る黒川翔斗はギョッとして、思わず背筋が凍ってしまった。しかし、そんな彼をアローは気にかけることも、配慮したりすることもなく、ただニッコリ笑顔で黒い物をまた別の黒い物に取り付けた。

「じゃ、ちょっくら行ってくるわね〜」

「ういー」

　やりとりを終えると、アローはドアを開けてランエボを降り、まるで買い物でもするかのような足取りでSecond Oceanに向かっていった。その様子を、黒川翔斗はただ呆然と眺めることしかできなかった。

　Second Oceanは、２階建ての小さな建物だった。アローが小さな入り口のドアを開けると、ドアに括り付けられた小さなベルがカランカランと鳴った。それと同時に、アローはたくさんの古着が置かれたおしゃれな店内へと足を踏み入れた。

「柴崎店長おひさ〜！　元気してる〜？」

　店内ではちょうど、パーマで髭を生やした男性が、アローに背を向ける形で服を畳んでいた。男性はアローの声に気づくと、くるりと振り返った。

「あーアローちゃん！　ひさしぶ……っ」

　パンッ。

　乾いた音が、ランエボの中で待機するプラムと黒川翔斗にも確かに聞き取れた。やがて車に戻ってきたアローは、特に疲れた様子もなく、ぶつくさと文句を言いながら黒川翔斗の隣に座った。

「何よコレ〜。フツーにうるさいじゃないのよぉ。不良品じゃないの？」

「使い方が悪いんだよ」

　アローの文句を一蹴したプラムは、素早くランエボを発進させ、学校に続く道路に復帰した。ものの数分の出来事に、黒川翔斗は理解が追いつけなかった。