――背の高い木々に囲まれた、巨大な湖。夜明けの太陽を美しく反射させるその湖畔に、一人の少女がいた。

「～～～♪」

少女は、唄を歌っていた。心地よく、明るい唄を。そんな時だった。ザバァ、と湖が大きく波打つ。

「ヌシ様――っ！」

それを見た少女は、明るい笑顔で手を振り、何かの名を呼んだ。

「～～～♪」

そしてその何かに聞かせるように、唄い続けた。

湖の中に潜む、黄色い二対の眼に――

第二話

水底の悪夢

奇械水棲獣アイアンス　

登場

※

「すっげぇ……！」

それが、アサヒの第一声だった。

（すげぇ！すげぇよソル！ほんとに異世界だ！）

彼は心の内で、ソルに抑えきれぬ興奮を伝える。

目の前に広がるのは、まるでゲーム――とりわけRPG――や漫画の中に出てくるような、レンガ造りが主体の街並み。

通りを行きかう、それぞれに武器を携えた人々。

冒険家の父から継いだ血が、そうさせるのだろうか？

まさしく『異世界』といったこの風景に、彼は子供のように目を輝かせていた。

《アサヒ。本来の目的を忘れていないか？》

それを諫めるように語り掛けるソル。

（大丈夫、忘れちゃいないぜ）

――彼らがこの世界にやってきたのは、ついさっきのことだった。次元奴隷商の船が発する反応を追い、次元を超えてここにたどり着いたのだ。

（けどよソル。）

《何だ？》

（本当にここにあいつらがいんのか？見た感じ、なんか平和そうだけどさ）

《平和の裏には、常に影があるものだ。奴らはその影に潜み、平和を脅かす》

（……そっか。そうだよな）

こうして精神内での会話を切り上げると、アサヒは軽く手を打ち合わせ、気合を入れる。

「おっし、じゃあとりあえず聞き込みだな！」

アサヒは意気揚々と、通りの中へと入っていった――

※

――数時間後。アサヒは湖畔にて一人、佇んでいた。

「……」

とても、渋い顔をして。

言葉や文字は、ソルが仲介してくれているおかげで問題ない。

調査は進展しなかったが、いきなり有益な情報が得られるとはハナから思っていないため、問題ではない。

では、何が問題なのだろうか？

それは――

「腹、減ったあぁぁぁぁーーっ！」

そう、空腹だ。

彼は四肢を投げ出し、空に向かって叫んだ。

彼は異世界人――当然、この世界の通貨など何一つ持っていない。

しかし人として食い逃げや窃盗に手を染めるわけにもいかない。

ならばどうするか？その答えが――

《やはり……釣れんな》

釣りだった。その辺りにあった木や蔦で釣竿を自作したまではいいが、こんなものに魚が食いつくはずはなかった。

「やべぇ、大声出したらまた腹が」

彼はすっかりまいってしまっていた。

《いっそ、直接潜ってみるというのはどうだ？》

ソルがぼそりとつぶやく。

「いいね！それだ！」

アサヒはそれに食い気味で賛同。上着を脱がんとし始める。

《お、おい！よせ、冗談だ！》

「よーし、目指すぜ大漁ぉーーっ！」

《ま、待つんだアサヒ！？アサヒぃーーっ！！》

――もう、彼は疲れていた。

そんな時。

「あのぅ……何、してるんですか？」

彼の後方から声がした。アサヒが振り向くと、そこには水色の長い髪をした少女が立っていた――