「いよっし、腹も一杯なことだし、いっちょやりますかぁ！」

――１時間ほど経った後。アサヒは件の洞窟前まで到着し、ぐるぐると腕を回して意気込むような仕草をとっていた。

そんな彼を見つめる、二つの影。

「ややや、やっぱやめようよ、兄さん」

一人は声を震わせる、小柄な弟モール。

「いや！俺たちはやるんだ！」

もう一人ははきはきと喋る、大柄な兄トール。

布を顔に巻き付けてこそいるものの、その背格好は対照的。そんな二人はいったい、何をしようというのだろうか。

「盗賊の真似事なんて、俺達には無理だよ、やっぱやめようよぉ」

「いいか？弟よ。俺達には後がない！やるしかないんだ！」

答えは単純。適当な旅人から、金品を巻き上げようというのだ。そしてその標的に選んだ相手が、アサヒだったという訳だ。

「さぁ行くぞ！俺たちの明日はすぐそこだ！」

「待ってよぉ～っ！」

トールは洞窟へと入ってゆくアサヒを追い、意気揚々と進み始める。それをつまづきながら追いかけるモール。

明日どころか、すぐそこに命の危険が迫っているということも知らずに――

※

（随分薄暗いんだな）

《洞窟だからな、当たり前だろう》

（まぁ、それもそうか）

薄暗い洞窟の中を歩きながら、二人は精神内で会話をかわす。

洞窟など、生まれて初めての体験だ。アサヒは内心、湧き上がるワクワクを抑えられずにいた。

そんな時。

「止まれぃっ、そこの青年！」

「と、とまれ～ぃ」

凸凹兄弟が、彼の行く手を阻むように立ちふさがった。

「何だお前ら」

呆れたように言い放つアサヒ。

「お前の持っている金目の物、全て寄越せぃっ！」

「じゃ、じゃないと刺しちゃうぞ～すっごい痛いんだぞ～あイテっ、自分の指刺しちゃった」

小さなナイフを見せびらかしながら、男たちはアサヒに金品を要求する。

《どうやら、盗賊のようだな》

（なんかマヌケっぽいけどな）

心の中で、そろって呆れる二人。

「さぁさぁ！」

「さ、さぁ～」

男たちは口々に催促するが、当然聞き入れる気はない。ならどうするか。

「へっ、付き合ってられっかよ！」

答えは一つ。振り切ってしまうに限る。アサヒは軽く助走をつけると、片足で踏み出したのちに体をひねる、所謂ロンダートの形で高く跳躍。男たちの頭上を飛び越えてしまった。

そして着地後、全力で駆け出した。

「おお、すごい」

「感心してる場合かっ！待てぇーいっ！」

しばらくしてから二人も彼を追い、走り出した――

※

「ぜぇっ、ぜぇっ……見つかったか？」

「はぁっ、はぁっ、何にもぉ」

数分後。アサヒに逃げられてしまった彼らは、すっかり息を切らしてしまっていた。

岩場に腰掛け、うなだれる二人。

そんな時だった。

ポタリ。

「ね、ねぇ兄さん。今、何か落ちなかったかい？」

ムアァ……

「弟よ。何か生暖かい風が吹かなかったか？」

彼らは妙な気配を感じ取り、きょろきょろと辺りを見回す。すると――