戦兎が起きて最初に目にしたのは、梁や柱が剥き出しの急勾配の天井だった。次に自分に被せられている物を確かめた。毛足の長い先の尖った、一本一本がしっかりした、それでいて滑らかな手触りの物だった。

　体を起こそうともそもそしていると、すぐ横に椅子の背もたれがあるのが分かった。

(ソファーベッドか…)

　座面の奥行きが深かった。

　戦兎が上体を起こして床に足を着けたところで、厨房から広間にやってきたイズと目があった。イズの持っていたトレーの上の食器がかちゃと音を立てた。イズの目がだんだん開かれた。イズは慌てないようにして、トレーをテーブルに置いた。そして、背筋を伸ばして服の裾をピンと引っ張った。服を伸ばした後のそれぞれ握り込んだ手の中が汗で湿っていった。イズはゆっくり戦兎の方を向いた。

　戦兎はイズと目が合ったあとしばらく動けずにいた。黙ってイズの様子を見ていた。イズが両手を拳にして、かちこちの“気を付け”の姿勢を取って戦兎の方を見てきた所で、慌てて立ち上がろうとした。戦兎は少しふらついたが、無事しゃきっと立てた。その時、イズが戦兎に向かって一歩踏み出した。戦兎が立てたのを見ると、ほっとしたように足を戻した。

　戦兎はイズに見とれていた。短めの金髪を後ろでちょこんとしばっていた。白い肌に大きなグリーンアイ。同じ人間とは思えぬ造作の顔立ちだった。人はここまで美しく産まれてこれるものなのかと、見つめていた。

　目の前の相手の頬が薄く染まっていくのに気付いて、戦兎は目線を下に反らした。そして、目下緊急を要する案件を解決すべきなのを思い出した。

「えっと」

　微妙に距離を取られている相手に訊ねようとした。

「ト　　」

　日本語を使おうとした戦兎は、女性の容貌や室内の雰囲気から、

(これは無いか)　

と、最も汎用性の高い言語に変えた。

「Excuse me, can I use the restroom? 」

　新世界での最初の会話だった。

「？」

(通じていない？)

「Umm...toilet . Where is the toilet ?」　

　フィラーも英語で、別の名称でゆっくり訊き直した。よく聞こえるように一歩分近寄った。相手も同じだけ下がった。

「　　？」

(え？何て？)

　世界共通語が不可らしいと悟った。

「　。　　？」

　何か聞いてきてるらしいのは分かった。内容はさっぱりだ。だんだん切羽詰まってくる。

「えっと、トイレ！ここ！restroom,please ！」

　もう細かい事にはかまっていられなかった。フェーズが更新されていく。股間を両手で押さえるジェスチャーで訴えた。

(頼む　　)

　戦兎の仕草を見たイズが、急いで近寄ってきた。戦兎の腕を取り、ソファーの後ろにある広間の出入り口に向かう。出てすぐ右に薄暗い通路があり、突き当たりにドアがあった。イズがそのドアを開けて見せた。

「　　？」

　言ってることは皆目分からなかったが、見せられたその造形は人類共通認識に準じていた。

「Thanks !」　

　何度も強く頷きながら、戦兎はドアを閉めた。