千冬に会える日を夢見て、どれだけ時間を過ごしてきたかわからない。

　街のどこを歩いても、雲ひとつない空の下にも、千冬の姿は見当たらなかった。

　太陽が沈んでいく間際の空に、微かな、夕焼け。

　船が残照を浴びて光っている。

　海辺に動く波際に、やさしく運ばれてくる夜の気配。

　彼女は俺の前を歩いて、振り返る素振りもなく足を動かしていた。

　淡い空の色はすでに消えて、穏やかな薄い紫に滲み出るような暗闇が、少しずつ膨らんできていた。

　見慣れないその後ろ姿を追いかけながら、何度も尋ねた。

　本当に千冬か？

　って、しつこいくらいに。

　「だからなんやねんそれ！」

　「普通に聞いとるだけやろ」

　「“普通に”ってなんやねん、“普通に”って」

　「そのままの意味や」

　「そのまま…？意味わからん」

　「キミが千冬かどうか…」

　「キミ…？」

　「…え？なんか変なこと言うた？」

　一向に話は噛み合わなかった。

　単純に聞いてるだけなのに、怪訝な顔をされるばかりで…

　それだけじゃない。

　奇妙だったのは、彼女が俺のことを“知っていた”ことだ。

　もし本当に千冬なら、そりゃ当然俺のことは知ってるだろう。

　…でも、どう考えても辻褄が合わなかった。

　こっちからしたら、急に話しかけられてきたようなもんだった。

　いくら千冬に似ているとは言え、お互い初対面に違いはない。

　そもそも彼女が“千冬”なわけがない。

　冷静に考えても考えなくても、そう考えるのが普通だった。

　「夢」の中じゃあるまいし…