…なんだ、これ…

　事故…？

　…俺が…？

　事故に遭う…？

　何度も見返した。

　信じられなかった。

　「運命」って…

　何が運命なんだ…？

　絶句してる俺を横目に、女は言った。

　「信じられんか？」

　「…当たり前やろ」

　「キーちゃんは知っとったんや。あんたが、事故に遭うこと。せやから、未来を変えようとした」

　「待て」

　「ん？」

　「ちゃんと説明せぇ」

　「昨日言うたやん」

　「こんなん聞いとらん」

　「言っとらんからな」

　「…はぁ？」

　「重要なんは、あんたが事故に遭うかどうかやない。変えないといけない「未来」があるっていうことや」

　…なんだそれ

　全然説明になってねんだけど？

　変えないといけない未来？

　“千冬を助ける”って、そういう話だっただろ？

　なんだよこれ…

　なんで、俺が事故に…？

　「隕石が落ちる前の世界で、たった一つの「時間」が存在した。その世界には、キーちゃんとあんたがおった。甲子園球場で、夢を追いかける2人が」

　「…で？」

　「その先の“未来”に、まだ、世界は辿り着けてない」

　「は？」

　「せやからキーちゃんは走るしかなかった。あんたに会うために、世界を変えようとした」

　「…意味わからんのやけど」

　「問題は、あんたがどうしたいかや」

　「俺が…？」

　「世界の真実なんてどうでもええ。そんなことより、あんたが今何をしたいか。それが、一番大切なことや」

　『人類のデジタル化』と題された、——文書。

　脳科学。

　情報。

　意味のわからない記号や数字。

　専門用語。

　俺が事故に遭う。

　そんなあり得ないことが、現実だとは思えなかった。

　神戸の地下にこんな施設があること自体不可解なのに、「亡くなった」とか…

　世界を変える。

　その意味を、理解できずにいる。

　女は言った。

　「時間」は一つしかないって。

　それが、具体的に何を意味してるのかがわからなかった。

　単純に考えようとすれば、するほど。

　女はどでかいモニターの前に座り、操作盤をカチャカチャ動かしていた。

　その様子を後ろから見ていると、あっちに戻る準備はできたか？と聞いてきた。

　「…あ、ああ、まあ、多分…」

　どっちかっていうとできてない。

　何を考えていいのかわかんなくて、固まったままだった。

　冗談としか思えなかった。

　衝撃的な内容すぎて。

　モニター上で指紋認証が要求され、女は手をかざす。

　コンピュータからは音声が流れた。

　「おかえりなさい。セカンドキッド」

　と。

　女性の声が聞こえたけど、多分AIの音声だろう。

　音程に変なリズムがあって、淡々としてる。

　声自体は人間っぽい。

　だけど妙に、トーンが冷めてた。

　不気味というか、なんというか。