海沿いを走り、浜手交差点前まで来た。

　背の低い須磨駅の駅舎が見える。

　高層ビルが建ち並ぶ街並みを抜けて、突き抜けた空の広さが、ぐっと近づいてくるように降りてきた。

　赤茶けた陽の光に照らされる、タバコ屋の前の郵便ポスト。

　電信柱のすぐ横にある、ダイドードリンクの自販機。

　昔から変わっていない、小洒落たサーフボードのお店。

　すぐそこに大都会の街並みがあるはずなのに、須磨駅の周りはどこかこじんまりとして、どこか、田舎臭い。

　狭いと言うかなんというか、懐をくすぐるような安心感が、近くにある。

　いつもそばにあるんだ。

　街の喧騒とは無縁の肌を撫でるような手触りや、太く長閑な息遣いが。

　塩気を含んだ南からの風が、鼻の中に透き通る。

　——放課後、自転車で通るときはいつもそうだ。

　鉢伏山の輪郭が海岸線の麓まで降りてきて、国道沿いの明かりが、細長い線路の向こう岸まで続いている。

　流れるような景色のそばで、白い砂浜が街の全部を覆うように広大で、駅のホームに並んでる人たちが、夕暮れ時の日差しの下に佇んで。

　見晴らしがいいと言えば見晴らしがいい。

　ゴミゴミした街の中とは裏腹に、水平線の向こうから届く磯の匂いが、瀬戸内海の青を連れてくるから。

　視線を傾ければ、須磨の穏やかな風景がそこにある。

　ガードレールを曲がった先や、防波堤の階段を登った先に。

　三ノ宮も地元のようなもんだが、ここらへんとはちょっと違うんだよな。

　どこがどうってわけじゃなく、なんとなく、街全体の雰囲気というか。

　「須磨浦高校」と書かれた正門を抜けて、自転車をテニスコートのすぐ裏に停めた。

　だだっ広い敷地に、塗装の剥がれたサッカーゴール。

　校内をランニングしてる陸上部の掛け声が、運動部で賑わうグラウンドの中に響いてた。

　ソフト部もサッカー部も、これからストレッチを始めるところだろう。

　ネット際にかけられた誰かのタオル。

　それから、立てかけられたテニスラケット。

　ペットボルトの麦茶が、ラケットのそばで汗ばんでた。

　9月と言っても、まだ少し暑い。

　今年の夏はとくに暑かった。

　気象庁によれば、今年は記録的な猛暑らしいっけ？

　40度だぞ40度。

　そのうち、50度とかにいくんじゃないか？？

　だって毎年、ちょっとずつ暑くなってる気がするし…

　温暖化か何か知らないけどさ。