「こんなやり取り…した覚えない」

　目を疑うしかなかった。

　昨日まであったものがそこになかった。

　「昨日」…？

　いや、ついさっきまでだ。

　さっきまで俺は、夏樹とラインしてた。

　帰りが遅くなるかもしれないから、洗濯物を畳んで欲しくて…

　そこにあるのは、身に覚えのないやり取りだけだ。

　っていうか、「ちふゆ」——？

　何度も見返した。

　きっと、同姓同名なだけ。

　ニックネームだって、たまたまな同じなだけで…

　「なんや？」

　彼女を見たんだ。

　もう一度、まじまじと。

　綺麗な二重瞼に、裏表のない表情。

　柔らかい毛並みに、透き通った肌。

　面影は、確かにある。

　小学生の頃のアイツは、いつだって勝ち気な表情だった。

　誰よりも負けず嫌いで、人前で弱音を吐くことなんて絶対なくて。

　彼女の顔を見れば、わかる。

　きっと、負けず嫌いなんだろうなって。

　うまくは言えないが、なんとなくそう思えた。

　凛とした佇まいや、ほんの些細な仕草の一端から。