ザザァ…

　ザザザ

　海は、穏やかな陽の下で動いていた。

　女は裸足になり、ズボンの裾をめくる。

　「よっしゃ！いくで！」

　軽く肩を回したあと、勢いよく振りかぶってボールを投げてきた。

　慌ててグローブを構えた。

　向かってくるボール。

　綺麗な回転がかかり、それがちょうど胸の高さまで伸びてきた。

　乾いたグローブの音が、賑やかな海水浴場の隅に響いた。

　「ソフトボール部かなんか？」

　そこらへんの野球部なんかよりも、全然いい球を投げる。

　というか普通にうまい。

　砂浜の上なのに、全然体のバランスが崩れてないし。

　「バスケ部や！」

　「え、バスケ部？」

　「今はとくになんもやっとらんけどな」

　そんな、バカな。

　帰宅部が投げる球じゃないぞ…

　それに「バスケ」だって？

　野球の経験はないってのか？

　それは流石に無理があるんじゃ…

　「キーちゃんに教わってたんや」

　「キー…ちゃん？」

　「ああ、千冬のこと」

　誰かと思った。

　キーちゃん？

　どこをどうもじったんだろうか。

　聞くと、苗字だと言った。

　千冬の本名は、桐崎千冬だったから。

　「あんたも知ってると思うけど、キーちゃん、この街でいちばん速い球投げとったやろ？須磨ドルフィンズのエース。あんたの憧れ」

　そうだ。

　千冬はエースだった。

　誰よりも速いストレートを投げてた。

　みんなの憧れの的だったんだ。

　俺にとっては、世界で一番の。