全くイメージができない。

　別の世界

　別の人生…

　そのことを頭の中で考えることはできても、つい、疑問に思ってしまう。

　“別”って言ったって同じ人間なんだ。

　鏡の向こうにいる俺は、紛れもなく「俺」だった。

　だから余計に、訳がわからなくなる。

　見た目も名前も、全部同じだった。

　それなのに、何がどう“別”なんだ？

　女は言ってた。

　千冬は一人しかいない。

　別の世界とは、“関わりを持てない”って。

　それがイマイチわからない。

　過去を変えられないのはわかる。

　だけど、あの日の事故がなかった世界が、確かにあった。

　隣に千冬がいた。

　それは確かに「現実」なんだろ？

　それが現実なら、じゃあここは？

　現実が“２つ”あるっていうのか？

　それとも、どっちかが嘘だっていうのか？

　…わかんないんだ

　どう考えればいいのか…

　「どっちも現実で、どっちも同じ「世界」や」

　「それが意味わからんのやって」

　「ただお互いに干渉できないだけや。コインの裏と表のように」

　「裏と表…」

　「起こったことはもう変えられん。それはあんたの言う通りや。でも、やからこそキーちゃんはここにしかおらん。どこを探しても、ここにしか」

　「…でも、千冬はおったんや。確かに、目の前に…」

　「そうやな」

　「それがよぉわからんのや。別の世界の千冬。…アイツがどこにおったんかは知らんが、確かに存在しとった。そうやろ？」

　「うん」

　「千冬は今も夢を見とるって言うたな？「時間」は全部繋がっとるって…。繋がっとるっていうことは、この世界とさっきの世界は同じところにあるんちゃうんか？」

　「せやから…」

　「俺が別の世界に行けたように、千冬も連れて行けれんのんか？ここじゃない世界に」

　もしも、別の世界の俺が「俺」じゃないなら、千冬も、また…

　でも、そんなこと考えたくもなかった。

　夢なんかじゃない、確かな感触。

　アイツの球を受けて思ったんだ。

　豪快なあのフォーム。

　蹴り上げた砂。

　千冬で間違いない。

　あの頃と何も変わってない。

　ずっと受けてきたからこそわかるんだ。

　受けた手が痺れるくらいに、ハッキリと。

　「仮に連れて行けても、あんたに会うことはできん」

　「そんなんどうでもええねん。千冬が助かるなら、なんでも」

　「それやと意味がないんや」

　「なんでや！？」

　「「夢」を現実に変えることはできん。わかるやろ？言いたいこと」

　「わからんわ…」

　「あんたも夢で見とったはずや。キーちゃんの姿を」

　そうだ。

　ずっと近くにあった。

　いつも頭の中に焼きついてた。

　子供の頃の姿が。

　「その頃のキーちゃんを思い出せても、もう、会うことはできんはずや」

　「それがなんやねん」

　「現実が現実であるためには、確かな「時間」が必要や。例え違う世界に行けたとしても、１つの現実を変えることにはならん」

　「現実がどうとかどうでもええねん。ようは千冬の意識が、もう一度…」

　いつも、夢の中で途切れてた。

　振りかぶった千冬のフォームは、いつも、イメージの「中」にしかなかった。

　日に日に記憶が薄らいでた。

　時間が経つたびに、遠ざかっていってた。

　まっすぐ伸びてくる軌道を追いかけて、それでも、触れることのできない距離。

　構えたミットの中に、アイツのストレートがたどり着くことはなかった。

　時間の波に呑まれて、だんだん、ボールの勢いがなくなって…