「なんやこれ…」

　「トンネルへと通じる扉や。この先に、クロノポリスがある」

　言われてみると、確かにトンネルの入口のようにも見える。

　女は扉の横にあるモニターを操作し、ロックを解除した。

　ゴゴゴゴ…

　という音と、少しずつ動いていく壁。

　扉は左右両開きとなっており、スライド式に開いていった。

　開いた扉の断面はやはり分厚かった。

　どんな衝撃にも耐えられそうな厚さで、人の力じゃびくともしそうにない。

　扉の向こうには、出口の見えない通路が続いていた。

　扉を開くと同時に明かりがつき、様々な大きさの配管が、壁や天井沿いに続いている。

　虫食い穴のように、空間がくり抜かれていた。

　“トンネル”だ。

　人が通るにしては、大きな。

　どこまで続くんだ…？

　そう思いながら、歩き続けた。

　十数分くらい歩いていると、同じように扉が見えたんだ。

　そして、その先には——

　「ようこそ、クロノポリスへ」

　自分が「地下」にいるということを、思わず忘れてしまいそうになる。

　それほどまでに広い空間と、地面の“深さ”。

　トンネルを渡った先にある場所は、地下と呼ぶにはあまりにも巨大だった。

　まるで、スタジアムを地面の中に埋め込んだみたいな奥行きが、何百メートルも続いていた。

　横にも、縦にも。

　「広ッ…」

　「あそこに通路が見えるやろ？ついてきて」

　通路？

　通路って言っても、色んなところにある気が…

　天井はさっきよりもずっと高かった。

　高いというよりも、ビルを見上げた時のような高さだった。

　構造が丸み帯びてて、ドームを丸ごと収めた時のような作りになってた。

　地上20階くらいまでの高さが、奥まで広がっている。

　各階層があるみたいで、中央エレベーター室や竪穴区画に設置された階段から、各フロアに行けるみたいだった。

　窓のように壁には穴が開けられ、その向こうには明かりがついている。

　聞くと、この空間自体が「中」ではなく、アリの巣のようにそれぞれの部屋やフロアが、通路を通して繋がっているとのことだった。

　ここはいわばエントランスのような場所だが、かといって地下施設の“中心”ではない。

　女はそう言いながら、何百個もある窓を指差し、たくさんの部屋と場所があることを教えてくれた。

　人が住める居住区や商業区、エネルギーや資材を生産する工業区が、今もなお建設中であることを。