「いつか、一緒に行こうって約束した」

　「へ？」

　「海の向こうに広がる、まだ見たこともない世界に」

　女の言葉は、水面の表面を泳ぐようにやさしく響いた。

　透き通っていた。

　なんて言うのかわからないけど、なんとなくそう思ったんだ。

　まっすぐ向かってくるボールが、少しも曲がる気配がないように。

　「せやから、あんたの力が必要や」

　「俺の…力？」

　「キーちゃんの夢を叶えることができるのは、あんたしかおらん」

　アイツの夢。

　世界でいちばん速いストレート。

　俺は約束してた。

　アイツの代わりにマウンドに立って、いつか、甲子園の舞台に行く。

　アイツに憧れてたから。

　また、一緒にグラウンドに立ちたいって思ったから。

　だけど、最近になって感じるようになった。

　もしかしたらもう、千冬とは会えないかもしれない。

　もう一緒に、グラウンドには立てないかもしれない。

　だんだん怖くなってきていた。

　野球に触れるたび。

　マウンドに立つたび。

　新しい春がきて、桜が散るたびに。