弦を弾く振動が空気中に漂いながら、光の進む方向が変化する。

　水滴が肌にぶつかる瞬間に、膨張する気流の変化が、光と波の狭間に硬直する。

　その中心を、風が一気に駆け抜けた。

　空気はまだそこにあったんだ。

　口の中に侵入する酸素が血管の内部へと駆け巡り、指先がヒリヒリと熱くなる。

　肥大化する気流が体を押し上げ、動いていく視界の断片を引っ張る。

　ボンッという破裂音。

　めくれ上がる雲粒。

　反転する視界のそばで、回転する「空」があった。

　雲を突き抜けて飛び出た体が、対流圏の底を突き。

　穴。

　落下する体の上で、雲に穴が空いていた。

　それは一瞬の変化だった。

　雲の下に飛び出た先で、回転する空気が、雲の底に垣間見えた。

　地平線がどっと近くなる。

　地球の形に沿って伸びていく、風の輪郭。

　真横から差す光は、地上の曲線に沿って世界を照らしていた。

　青を。

　地上と空の、——境界を。

　…え？

　目を疑った。

　地上には広大な海が広がっていた。

　巨大なうねりを持ちながら、世界の“全て”を動かしている。

　擦れていく地殻。

　盛り上がる水面。

　クジラの背骨のように、波が逆巻いていた。

　——いや、水の流れは一定だった。

　にも関わらずそう見えたのは、青白く浮かび上がる地平線が、ゆったりとその体表を押し広げていたからだ。

　山のようにせり上がる波間が、水平方向にぶつかる影と交錯し、巨大な割れ目を作っている。

　絶えず入り混じる潮の流れ。

　青ペンキで雑に塗りつけたような濃い色調。

　限りなく穏やかな海原が、腹這いに倒れていた。

　霞んだ輪郭も、——形もなく。

　目を疑ったのは、その悠然とした海面のなだらかさに、気を取られてしまったからじゃない。

　視界の隅に映った斜線。

　それは水面の表面を穿つように、高く聳え立っていた。

　渚が白く弧を描いて、地上の底を揺らす。

　空気の振動が直に伝わりながら、光の襞が空間の奥へと屈折する。

　「塔」が見えたんだ。

　どこまでも広がる海の中に、ポツンと背を伸ばしている白い建物が見えた。

　それは地上の上で一際際立ち、まるで世界に穴を空けているようにさえ見えた。

　見渡す限りの広大な水面の上で、異常なまでに凛としていた。

　海と、空と、巨大な雲と。

　それ以外に何も無い視界の真ん中に、細長い被写体が近づいてくる。

　塔の高さは、今まで見たどんな建物よりも大きかった。

　風が吹けばぽっきりと折れてしまいそうなほど、長く屹立していた。

　表面には苔が生え、ずいぶんと月日が経ったもののように見えた。

　頂上にはドーム型の屋根に、金色の鐘のようなものがぶら下がっていた。

　落下していく速度が速いせいで、うまく焦点は合わなかった。

　けど——

　…なんだ、これ

　どうして海の上にそんなものが建っているのか、わからなかった。

　人工物にしてはあまりに大きく、それでいて古い。

　周りに陸地は見えない。

　どうやってこんな場所に…？

　というか、なんでこんなものが…？

　疑問に思っているのも束の間、あっという間にその物体の真横を通り過ぎた。

　塔に近づくに連れて視界の変化は加速し、風景の一部が切り裂かれていく。

　不思議と怖さはなかった。

　このまま海面に打ち付けられれば、間違いなく俺は死ぬだろう。

　だけどその予感は、頭の中にはなかった。

　声がしたんだ。

　地上へと落下するスピードのそばで、「手を伸ばして」という声が。

　雲間から伸びてきたその声を頼りに、俺は振り向いた。

　…千冬？

　信じられなかった。

　俺はよく知っている。

　アイツの「声」を。

　聞き間違えるはずはなかった。

　その「声」が、聞こえてくるはずがなかった。

　空の彼方から落ちてくる一粒の影が、遥か上空を飛ぶ鳥のように飛翔していた。

　対流圏を抜けてやってきたその“手”を、俺は必死に追いかけた。

　自由の利かない空中のなかで、日差しの向こうにやって来るその影を、捕まえようとした。

　地面へとぶつかるまでの時間と、——距離と。

　目測を誤れば、もう2度と触れられないかもしれないその一瞬を、追いかけ。