「…勝負？」

　「あそこにバットがあるやろ。３球勝負や」

　ふざけてるのか…？

　３球勝負？

　日本語は通じている。

　が、どうしてそうなったのかがよくわからない。

　急に勝負と言われましてもですね

　「どういうことなん？」

　まだ受けると言っていないのに、女はマウンドをならし続けている。

　やる気満々じゃねーか。

　これはなんだ…？

　新手のストリートバトルか？

　斬新過ぎてついていけないんだが、この場合どうすればいい？

　「単純な話や」

　女はさっさと打席につけと催促してくる。

　こちとら軽いパニック状態だっつーの。

　「話」ってまさか…、これのことか？

　冷静に考えようとしたが、無理だった。

　マウンドをならし終えたのか、女は仁王立ちしたまま、肩を回していた。

　「日本一のピッチャーになりたいんやろ？」

　…

　…は？

　思わず目が点になった。

　もちろん、正体不明の女に対する驚きと恐怖が、８割といったところだろう。

　だが、それ以上に驚いたのは、その「女」が、知るはずもないことを知っていたからだ。

　俺は聞き返した。

　「今なんつった？」

　「せやから、日本一のピッチャーになりたいんやろ？」

　その「言葉」は、確かに耳の奥に届いた。

　女の甲高い声色が、静かな住宅地の空気をかっさらうように響き、グラウンドに転がる落ち葉が揺れて。