細い路地をまっすぐ進み、川を挟んだ反対側の住宅地に向かって歩いた。

　普段は歩かない道だ。

　女はすらっとした見た目とは裏腹に、ずいぶん男らしい歩き方をする。

　断ってはおくが、別に悪い意味じゃない。

　後ろ姿はいかにも女子高生って感じなんだが、ズンズン進んでいくその姿は、まるでウチの母親みたいだ。

　あ、ということまあ…、あまりいい意味ではないか。

　少なくとも、「可愛い」っていう表現からはほど遠い。

　顔は別に悪くはなかったけど。

　住宅地を進んだ先にある水路沿いの橋を渡り、広い場所に出た。

　バスケットコートのある公園と、グラウンド。

　ほんとにあったと思いながら、立ち止まる。

　女は振り向いて、「この場所、知らない？」と聞いてきた。

　「知らない」

　この地区のことはよく知らない。

　家に帰るときは海沿いを歩く。

　その方が近いからだ。

　「桜木町。この近くに私の家がある」

　…だから？

　突っぱねる言い方をして悪いが、だからなんだと言いたい。

　一体なんの用があるんだ？

　こんな所に連れてきて。

　「ボール、持ってるやろ？」

　「は？」

　「そのバックの中に」

　女はバックを指差すなり、ボールを出せと言ってきた。

　…ボール？

　意味がわからなかったわけじゃない。

　もちろん意味はわかる。

　ボールといえば１つしかない。

　硬式野球ボールだ。

　でも、なんで？