ザザァ

　ザザザ…

　世界が変わってるとかどうでもよくて、何が起こってるのかさえ、追いかける気になれなくて。

　ずっと、探し求めていたもの、思い出そうとしていたこと、そんな気配の先端をつつくように訪れた彼女のピッチングフォームが、夜のとばりの下に映える。

　波風が横からさっと吹いた。

　さやさやと、長閑な海辺のそばを通り過ぎる。

　夏に鳴く虫が、ジーーーーという唸り声を上げている。

　夜はどこまでも深い。

　それは、穏やかな波打ち際の気配が教えてくれていた。

　ただ、それでも…

　視界に焼きついて離れなかった。

　頭の中でわかってても、何が起こってるのかわからなかった。

　千冬が目の前にいる。

　それはわかってる。

　だけどそれ以上に、体の底から込み上げてくる感情があった。

　…感情？

　いや、もっと素朴な、…もっと、唐突な。

　冷め上がるような涼しい夜のそばで、風の中に漂う波の音が、ずっと遠い場所まで続いている。

　耳を澄ましてそれを追っても、それがどこまで続いているのかは掴めない。

　今が何時で、何分なのか。

　よくわからなかった。

　それくらい、混濁してた。

　海と、月明かりと、何もかもが鮮明に感じられても、現実がどこにあるかの境界が、はっきりとした形や色の中には見えなかった。

　灯台の明かりが、茫漠とした水平線のそばを照らしている。

　無機質な音がどこかに響き渡って、その合間に、——海の匂い。

　目の前に立つ彼女の向こうには、雲ひとつない夜空が見えた。

　どこまでも広いその空の向こうの星々は、世界の全部の光を吸い取ったように綺麗だった。

　俺はただ、茫然としてた。

　今、自分が何をしていたのかも、忘れてしまうくらい。

　「はよせぇ」

　彼女の声にハッとなって、思わず立ち上がる。

　自転車に乗る彼女の後ろを追って、何も考えられない時間が少しあった。

　夢にまで見た千冬のストレートと、焼きついたオーバーハンドのシルエットを、時折、瞳の中に残したまま。