神戸学院大学の入口を抜けて、おじさんがよく出入りするという研究所に俺たちは向かった。

　おじさんに会いにいくのかと思ったが、違うみたいだ。

　大学の構内を歩く。

　平日ということもあって、大学生が結構いた。

　千冬と来てた時は、いつも夜だった。

　日中に来ることはあんまりなかった。

　…いや、出会った頃は違うな。

　でも、大体いつもそうだ。

　大学には寄らずに、港まで自転車を漕いでた。

　ハーバーランドの端にある埠頭を目指して、船が見える場所まで。

　「研究所に行ったことは？」

　「どの場所のこと言っとんか知らんけど、多分ある」

　「どんな場所やった？」

　「あんま覚えとらん」

　望遠鏡がある場所は、構内の奥にある。

　奥って言っても、広すぎてなんとも言えない。

　森に囲まれたセミナーハウスや、芝生に囲まれたレンガ作りの校舎。

　イチョウの並木道が続くイノベーションセンター前の通りには、木陰の落ちる石畳が。

　総合図書館の中には、世界中の本が眠ってるんじゃないか？っていうくらい、たくさんの本棚が並んでた。

　エスカレーターで4階まで行けて、柵の下に見える中央フロアを、よく眺めてた。

　空の光が落ちてくる天井窓と、ドット模様の外壁。

　とにかく広いんだ。

　上も下も。

　夕方に訪れた時は、よく漫画を読み漁ってた。

　2階のフロアをぐるっと回って、外のテラスに出れるスペースの反対側を進んでいくと、木でできた温かい空間がある。

　そこでは程よいBGMが流れてて、誰かの話し声も聞こえない。

　レザーシートのソファの上に寝転んでた。

　時間も忘れて寝てしまう時もあった。

　かくれんぼをしてた時もあったな。

　広すぎて、勝負になんなかったけどさ？

　「研究所」っていう言葉を、当時は聞かなかった。

　ここが「学校」だっていう認識もなかった。

　色んな人たちが出入りしてる“公共の場”だって、思ってた。

　ずっと。

　「ふーん」

　「最初の頃はよく来てたんやで？」

　「その後は？」

　「その後…、うーん。大した意味はなかったんちゃうか？多分たまたま。どっちかっつーと、おかんの店によく遊びに来てた。千冬のやつ、おかんのことがめっちゃ好きでな？」