つい最近までは、空に架かった電線を覆うほど枝を垂れ下げた道端の木々が、トンネルを作るかのようにたくさんの葉をつけていた。

　山の麓の近くはとくにそうだ。

　ブナにケヤキにクスノキに。

　っていうか“麓”って言ってるけど、この前先輩に指摘されたんだよね。

　摩耶山の麓はもっと低いところにあるって。

　でも坂を登ったら山の斜面が竹林のそばに伸びて、急に大きくなるんだ。

　森が。

　麓ってそういうことじゃないの？って聞いたら、違うって言われた。

　阪急王子公園駅からスタートして、住宅地の坂道を登りきったところにあるのが神戸高校。

　その裏が摩耶山への最短コースの上野道の取りつき。

　だからそれが「麓」でしょって言うんだけど、違うって。

　よくわかんないが、言ってる意味はわかるよ？

　山のいちばん低いところのことでしょ？

　ようは。

　元々は高校のあった場所も摩耶山の一部だった。

　それが神戸市内の発展に伴って土地が整備され、今の姿になったというわけだ。

　急勾配の地獄坂も、その名残りだ。

　パシッ

　パシッ

　ランニングの後、土井先輩とブルペンに入った。

　ウエートトレーニングをする予定だったけど、急遽変えてもらった。

　どうしても確かめたいことがあったから。

　「ビデオ撮るんか？」

　「お願いします」

　チェックしたかったのは投球フォームだ。

　最近下半身の使い方がおかしい。

　ストレートが思った以上に伸びない。

　球速がどうこうとかじゃなく、指先に残る感触に、少し違和感があって。