別に引っ掛からなかったわけじゃない。

　女が千冬の名前を出すたびに、思わず足を止めてしまう自分がいる。

　でも、ぶっちゃけそんなことはどうでもよかった。

　たとえ本当に友達だったとしても、俺になんの関係があるんだ？

　今日になってとくに、そう思えた。

　だってそうだろ？

　俺には関係ないことだ。

　友達だろうが、友達じゃなかろうが。

　背中をポンと叩かれながら、坂道を降った。

　須磨の街の景色と、青い空。

　瀬戸内海の海原が広がっている。

　日差しに照らされて、海面スレスレがギラギラだ。

　曲がり角にあるカーブミラーと、急勾配の道。

　もう9月だというのに、太陽が近い。

　通り過ぎる風のそばで、日に焼けた肌がひりついた。

　加速する自転車の前方から、波の音が近づき。

　「ゴーゴー！」

　やかましい女だな…

　昨日の豪速球といい、非常識な態度といい、色々と活発すぎる。

　後ろで両足を広げるな。

　自転車のバランスが狂うだろうが。

　「名前は？」

　「あれ、まだ言ってなかったっけ？」

　呆れた。

　言ってなかった？じゃねーんだよ。

　そういうのは出会ってすぐにするべきであり、半日以上が経ってからじゃない。

　『大坂楓』

　女はそう言った。

　もちろん、初めて知る名前だ。

　千冬から、小耳に挟んだこともない。