「俺からしたら、全然想像できんわ」

　「なにが？」

　「“ライバル”ってことも、一緒に高校生活を送ってることも」

　確かめたくて、一緒に登校した。

　何が起こってるのかを知りたかった。

　“一緒に学校に行く”

　そんな出来事が、隣にあるなんて思えなかった。

　アイツの顔を見るたびに思うんだ。

　“本当に千冬なのか？”って。

　しつこいくらい、何度も。

　「俺ってどんなやつ？」

　「へ？？」

　「別人みたいやって言うけど、どこらへんが？」

　うーん、と、彼女は首を傾げた。

　いまいちわかんないんだよな。

　俺は俺だろ？

　仮に世界が変わってるとしても、別人なんかじゃない。

　…と思う。

　確信は持てないが、変わりようがなくない？

　同じ人間なんだぞ？？

　そりゃ着てる制服も違うし、持ってるスマホだって違う。

　でもそんなのは微々たるもんだろ。

　一ノ瀬さんの目には、どう映ってるんだ？

　率直な意見を聞かせて欲しい。

　ざっくりでいいから。

　「…どうって」

　「でも、比べようがないわな…」

　「野球少年って感じ？」

　「俺が！？」

　「うん」

　野球…少年。

　そこまでのめり込んでるつもりはない。

　でも、事実プロ野球選手を目指してるくらいだ。

　1年でレギュラーだって言うし、相当やり込んでるんだろうな。

　一ノ瀬さんが言うには、毎日バットを振ってるそうだった。

　練習でとかじゃなく、部活が終わった後も、雨が降った日にも。

　バットを振ることくらい、今の俺にだってある。

　アイツらに教えなきゃいけないし、いずれ試合をする日が来るだろうから。

　だけど、“世界一“って、…なんなんだ？

　どうしてそうなった？

　まじでどっから、その発想が湧いて出たんだろうか。

　本当になれると思ってんのか？

　だとしたら、相当バカだと思うんだが…

　「この前ちーちゃん悔しがってたで？亮平に打たれたぁって」

　「へぇ」

　なんで、”バッター”なんだろうか。

　理由が無いだろ。

　目指してたのは千冬の姿だ。

　何度も言うが。

　“千冬に勝つ”とか、その発想がまずわかんねー

　甲子園を目指してたって言うんなら、まだわかるんだ。

　実際俺もそうだった。

　それに、千冬がいるこの世界なら、今もそこに本気で向かおうとしてる自分がいることくらい、容易に想像がつく。

　それが、俺たちの目標だったからだ。

　キャッチボールを始めたあの時から。

　「いっつも野球のことばっかやで？」

　「千冬が？」

　「いやいや、亮平君がよ？休み時間中もコウ君と野球道具のカタログ見てたりするし、授業中だって、好きなメジャー選手の速報チェックしとるし」

　メジャー速報とか、久しく見てないな。

　カタログなら、アイツらと一緒によく見てるけど。

　プロ野球の試合も、あんま見てない。

　時々、ニュースで目にするくらい。

　一ノ瀬さんが言う俺の「イメージ」は、俺の想像とだいぶかけ離れてた。

　ようするに、思った以上に野球漬けの日々を送ってた。

　少なくとも、今の俺と比べれば。

　なんなんだろうな。

　いや、別に意外とか、そういうふうに思ってるわけじゃない

　千冬が隣にいるなら、真剣に野球をやっててもおかしくない。

　問題はそこじゃないんだ。

　話を聞けば、千冬をぶっ倒すとかぶっ倒さないとか…

　俺と千冬は、未来で甲子園に行ったそうだ。

　女はそう言ってた。

　俺がいる世界とは、別の世界で。

　でもわかんねーのは、普段から千冬とよく喧嘩してるってことだ。

　教室でもグラウンドでも、ライバル心を燃やしながら、“千冬にだけは負けない”って、そう言ってるそうだ。

　千冬も同じく。

　その関係性がよくわからない。

　闘争心バチバチの言葉を交わして、ポケモンバトルでも交わすかのようなフットワーク。

　そんな日常を、想像することはできない。

　俺たちはバッテリーだった。

　俺は千冬の、単なる練習相手でしかなかったのに。