「じゃ、よろしく」

　…？

　「なにとぼけた顔しとんねん」

　とぼけているつもりはない。

　なにが？

　わけもわからずに見つめていると、女は続けた。

　「最初に言うたやろ」

　最初に…？

　…いや、さすがに冗談だろ？

　住む場所って、ホームレスか何かかよ。

　「…意味がわからんのやけど」

　「つべこべ言わんと、さっさと案内しぃや」

　案内って、どこにだよ

　戸惑いながら視線を預ける。

　女は背筋を伸ばしながら、日差しの降る真下を歩いていた。

　初対面だというのに、初対面という感じがしない。

　それは俺から見てということじゃなく、単純にあっちの様子が、初めて会った時の「それ」じゃない。

　違和感しかないんだが、突っ込むべきなんだろうか。

　「お前は誰だ」って、もう一度問うべきか？

　「千冬のこと知っとるんやろ？」

　「…え？」

　…ち、ふゆ？

　俺は驚いた。

　まさかその「名前」が、音になって届くとは思わなかったからだ。

　アイツのことを知ってるのか？

　…でも、まさか

　「私は千冬の友達や。あんたに会いに来たのは、それが理由」

　千冬の、…友達？

　絶句したまま、女を追った。

　ほとんど、なにも理解できないままに。