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　「それじゃ、ストレートはグー。パーがカーブってことで」

　「バレないかな？」

　「そこはちゃんとあんたが隠しなさいよ」

　「もうワンパターンくらい作った方が良くない？」

　「ようは打たれなきゃいいんでしょ」

　「そうやけど」

　「まあ任せなって。私にかかれば、全球ストレートでもなんとかなる」

　ここ数日、同じ夢を見ている。

　子供の頃の夢だ。

　初めて千冬とバッテリーを組んだ頃、アイツは、ぼろぼろのキャッチャーミットを俺にくれた。

　“1人じゃ練習できない”

　そう言って、無理やりキャッチボールに付き合わされ、わけもわからずにアイツの投げるボールを受けた。

　痛かった。

　軽く投げるからと言うわりには、やけに速くてさ。

　びっくりしたんだ。

　初めてアイツを目にした時、めちゃくちゃ速い球を投げる女子が身近にいるなんて、思いもしなかったから。

　本当は、野球なんてやるつもりはなかった。

　野球を始めたきっかけはアイツであって、別に好きだからとかじゃない。

　あの頃夢中になってボールを追いかけていたのは、心のどこかで、期待してからだとも思う。

　迷いもせずに振りかぶるアイツのフォームが、夏の日差しの中に煌めいてた。

　埃っぽいグラウンドの土の匂いを払いながら、ど真ん中に構えたミット。

　いつもそうだった。

　アイツは、明日世界がどうなるかなんて考えずに、ストレートを投げることだけを夢見てた。

　俺は構えるだけで精一杯だった。

　野球を始めたばかりの頃は、あんまり外に出ることもなかったし。