動き出した電車に揺らされ、言われるがままに目を瞑ったあの時、ガタガタと響く線路の音が、次第に遠退いていくような感覚があった。

　車輪の動く音が速くなって、長い時間が過ぎたような暗闇が、頭のずっと奥に入り込んできた。

　どれくらいの時間が経ったのかもわからないまま、気がついたら、声が聞こえてきた。

　底の見えないぬかるみの奥で、地面の底をつつくような乾いた音がした。

　誰かに呼ばれたような気がして、意識ははっきりしないままで。

　鼓膜の内側に響く声を便りに、目を開いた。

　いつもと変わらない日常と、——景色。

　学校が終わった、午後の街並み。

　阪神線の線路。

　「亮平」

　そう呼ばれた先で、思わずハッとなる。

　明るく、軽やかなトーン。

　ほんのりと茶色がかった髪。

　…誰？

　そう尋ねて、返ってくる言葉。

　その「言葉」は、初めて聞く声にしては、どこか聞き覚えのある声色だった。

　透き通った目の色も、袖を捲ったシャツも。

　最初、誰かはわからなかった。

　それぐらい、見慣れてない顔だった。

　…見慣れてない？

　多分、——いやきっと、そういうことじゃない。

　元気なアイツの姿を、ずっと想像してきた。

　もしも事故に遭わなかったら、今頃何をしてるだろう？

　高校生活を送っているとしたら？

　同じ時間を、また、一緒に過ごしていたら？

　丘の坂道を駆けていく。

　ハンドルを握り、緩やかなカーブを抜けて、——その先へ。

　アイツはいつだって、ブレーキをかけなかった。

　空に描いた夢を追いかけて、まだ見たこともない世界に期待して、雨の予報なんて、気にも留めないで。

　だから、…きっとそういうんじゃない。

　見慣れてないとか、知らない顔だとか。

　心のどこかで、薄々気づいていた部分があった…と思う。

　そりゃ、最初は戸惑ったさ。

　知らない奴が、急に声をかけてきたと思って。

　当たり前のように、俺の名前を呼ぶ。

　呆れた顔で、「大丈夫か？」と尋ねてくる。

　何が起こってるのかわからなかった。

　それくらい、見覚えになかった。

　大人になった姿が。

　——何気なく笑う、その顔が。

　駅のホームで流れるアナウンス。

　騒がしい街の繁華街。

　夕暮れ時の影のそばで、さっと、空が動いた。

　ロータリーに通過するバスと、——その向こう。

　千冬がいたんだ。

　そこに。

　セーラー服を着た、彼女が。

　…………………………

　……………

　………

　…