研究所。

　それがどんな所かを、記憶の片隅に追いかけていた。

　ひょっとすると、あの場所かもしれない。

　そう思う建物が、いくつかある。

　でも、どれも違った。

　記憶の中には無い場所だった。

　“そこ”は。

　「でっか…」

　そのあまりの巨躯に、首をのけぞらせてしまう。

　ビルじゃない。

　かといって施設のようなものでもない。

　そうだ。

　思い出した。

　テニスコートの向かい側にある森の向こうに、変わった建物があるなって思ったんだ。

　子供の頃に感じた印象は、「校舎」。

　木々の向こうにひょっこりと顔を出す四角いフォルムは、森の中にある学校って感じだった。

　横一列に並んだ窓と、平べったい屋上が。

　「ここが…研究所…」

　思わず見上げたのは、間近で見るとかなり存在感があるなって思ったからだ。

　高さ自体は１０階までしかないが、想像してたよりも横に広い。

　外観は正面がガラス張りになってて、3階部分まで吹き抜けの内装が、外からハッキリと見える。

　丸太の何倍もある太い柱。

　中央に設置されたエスカレーター。

　建物の端にはエレベーターが昇降している。

　ガラスで覆われた壁の中に、各フロアの鉄骨の梁が複雑に入り組んでいて、カプセル型の本体が、人を乗せて動いていた。

　「入るで」

　…入るって言っても、正面玄関は？

　どこにドアがあるのかがぱっと見わからない。

　建物の正面は、どこからでも入ってくださいと言わんばかりに開放的だ。

　正面のガラス張りの窓は、一枚一枚がかなり大きい。

　それが上から下までズラッと並んでて、外の光を全て吸い込んでいる。

　そのせいで逆にわからなかった。

　どこが「入口」なのかが。

　正面に設置された巨大なキャノピーが、地面の上に影を落としている。

　白を基調とした鉄骨が伸びやかに空中を散歩して、滑らかな曲線が、建物の外観を美しく仕上げていた。

　戸惑ってる俺をよそに、女はスタスタと建物に近づいていく。

　「ちょっと待てよ！」

　慌てて歩いていくと、背の高いガラスに重なるように、人が出入りできる用の開閉口が見えた。

　まるで、博物館の入り口みたいだな…

　研究所のエントランスと呼ぶにはかなり大げさで、無駄に広かった。

　高級ホテルでも、こんなにスペースは取らない。

　ふと、ノエビアスタジアムの入口を思い出した。

　あれくらいのスケール感を感じた。

　流石にあそこまでは、って感じだけど。