「『エニウェア・コロッセオ』……」

　Anywhere（どこでも）、か。

　地下闘技場というか、大乱闘裏社会オールスターズ的な感じだろうか。

「ああ。名前の通り、参加した選手は東京都内のどこかで、同じ参加者の誰かとバトルする。何をしてもいいし、何を使ってもいい。面白ければな。で、相手を再起不能にしたら勝ち。勝てば運営から金が貰える」

　ざっくりとした説明だが、詳しいことは後々聞こう。それよりも、もっと大事なことを聞かねば。

「貰える金額は？ 」

「知らね。まあ人気になればウン百万とか貰えるし、新人でもいい感じにやれば結構貰えるぜ」

　ウン百万……！

「……中々、興味が湧いてきた」

「ボクも気になるねぇ。ところで、ナミケンくんは何処でソレを知ったんだい？ もしかして、意外と理系男子？ 」

　鵐目がオリーブオイルをかけながら聞く。

　……コイツ、本当に食べるために調味料をかけているのか？ 調味料をかけるために調味料をかけているんじゃないのか？

「知り合いの情報屋に聞いたんスよ。ハバキの噂についても」

　鵐目の質問に容易く答えるナミケン。

　俺の噂……『半グレ狩り』のヤツか。

「あ、俺の能力対策出来てたのって……」

「おう。初めて聞いた時は与太話かと思ったけど、ガサキが『万全な対策をしろ』ってうるさくてな。で、三人で相談して、本番でなんとかお前を引きずり下ろしたってわけだ」

「なるほどね……良い勘してるよ、ガサキさん」

「いやぁ……」

　照れるガサキを横目に、ナミケンは俺に言う。

「試合は、登録したその日から運営が勝手にマッチングしやがるから、選手登録の前に色々準備しよう。体づくりとか、リングネームとか、仮面とか」

「仮面？ 顔を隠してどうすんだ？ 」

　俺は質問した。

「運営のマッチング基準が、『選手が部外者の少ない場所に居て、すぐに戦える状態であること』だからさ。まあ簡単に言うと、一人で外に出た瞬間に街中のカメラからライブ中継されて、否が応でも戦わされるってことよ」

「なるほど。だから顔を隠して運営にバレないようにすると」

　俺がそう言うと、ナミケンは人差し指を立てて、左右に振る。

「惜しいな。ホントの使い方は、登録する時に上げる顔写真で使う。素顔のところを仮面にするわけだな。すると向こうは、仮面を被ったオレ達しか知らないわけだから、普通に外に出ても気づかれない。でも仮面を被った途端に試合が組まれる。そういうオンとオフを分けるための装備だ」

「ふーん……なんかアレだな、AIが運営してるみてぇ」

「オレもそう思ったけど、よく考えたら『東京中のカメラをハッキングして、選手を監視したり中継したりするAI』なんて日本に存在するわけねぇよな、ってなった。だから多分人間じゃね？ 」

「あー……そうだね」

　俺は煮え切らない返事をして、鵐目を見る。鵐目はようやくカルボナーラを食べ始めたところだった。

「……『メアリー』は関係無いよ」

　……あ、そう。

「ま、とにかくそういうことだ。賞金の分け前だが、新しいアパートの頭金と家賃数ヶ月分さえ貯まれば、後はお前に全部やる。どうだ？ 乗る気は無いか？ 」

　俺はフォークを置いて、少しニヤケながら言った。

「いいね、乗った」

　そののち、数日。

「よォし、今日も特訓だ！ 」

「おー」

　俺とナミケンが居るのはとある公園。今は平日の昼なので、人はほとんど居ない。まあそういう時間帯を狙っているんだが。

　コイツの話に乗った日から、特訓が始まることになった。曰く、「能力に頼っているだけではその内酷い目に遭う」らしい。

　……能力だけでも、コイツに勝てるくらいには強いんだけどな、俺。 

　まあ一応コイツアスリートだし。多分、なんか、そういう感じなんだろう。知らんけど。

「で、今日はなにすんだ？ 」

「走って筋トレして走る！ 」

「またか……」

　そりゃ、基礎は大事だけどさ……。めっちゃ疲れるんだよな……。

「オラ、行くぞ！ 」

「はいよ……」

　まあ、やるけど……。

　毎日毎日、走って筋トレして走って走って筋トレしてを繰り返し、更に数日。

「ゼェ……結構……体力……ゼェ……ついてきたんじゃねーの……？ 」

「フゥ……そんな……気がする……フゥ……」

　芝生に寝っ転がりながら、息も絶え絶えに会話する。

　確かに、以前より体力と筋力が増した気がする。というか、四日目にして一日目の三倍くらいの量のトレーニングこなしてるし、めちゃくちゃ成長してるぞ俺。

「お前……めちゃくちゃ成長したよな……いやホント気持ち悪いくらい」

「ああ……俺ってこんな潜在能力あったんだな……」

「潜在能力じゃ説明つかねーよ、この伸びは……」

　ナミケンはそう言って、起き上がる。

「正直に言うとさ……俺の狙いは、お前にトレーニングを習慣づけることだった」

「何でだ？ 」

「強ェから」

　……分かるような、分からないような。

「お前は強い。変な超能力持ってるし、それを使いこなすだけのアタマもある。でも強さってのは、相手を如何に速くぶちのめすかっていうのだけじゃ無いんだ」

「あー……精神の強さ的な？ 」

「ソレもある。けどな、お前にとって一番大切なのは、『誰かを守る』ってことじゃねえのか？」

「……アレ、お前にその話したっけ？ 」

「その話って？ 」

「俺が超能力に目覚めたの、サヤを守りたいからなんだよ」

「あーやっぱ？ お前、アイツにだけ対応違うからな。分かりやすいのなんの……」

「……うっせ」

　ナミケンはハハハ、と笑って流す。

「まあ、何だ……誰かを守るために立ち向かう時ゃ、一番必要なのは勇気だし、ソレを支えるのは日々のトレーニングから来る自信ってことだよ」

　そういうナミケンは、何だかすごく先輩に見えた。

　何の先輩なのかは分からないが、とにかく『先輩』だった。

「……そんなことよりオレが聞きたいのは、お前の成長速度だよ！ オレでもこんな速さで筋肉付かねーぞ！？ 」

　ナミケンが、数日前よりも確実に太くなった俺の二の腕を叩きながら言う。

「分かんねぇ……でも、中学の頃はこんなに成長しなかったから、多分超能力が関係してんじゃねぇかな……」

　ほとんど憶測だが、俺はそう言った。

　正直、俺も驚いている。というか、ビビってる。

　超能力に目覚めたあの日から、俺の身体は何かが変化している気がする。具体的なことを聞かれると困るが、とにかく何かが変わっているのだ。

　筋肉の付き方だってそうだ。普通、筋肉が付けば付くほど必要な運動量が増える。しかし、俺の場合は運動量が変わらずとも、筋肉がどんどん付いていく。

　普通の増え方を『反比例的』としたら、俺の増え方は『比例的』だ。

　運動すればするほど、筋肉が付く。

「あーぁ！ 便利だなァ、ホント！ 超能力！ オレも欲しい！ 」

　ナミケンはそう叫んで、勢いよく寝転んだ。

　更に更に数日。

　場所を公園から高架線下に変えて、俺達は組手を始めていた。

「オラァッ！ 」「キエエ!!!!!! 」

　俺のパンチをかわし、ナミケンが上段蹴りを放つ。俺は上体を反らして最小限の動きで回避し、その反動で頭突きをする。

「いってぇッ！？ だから練習でそういうのやめろっつったろ！？ 」

「ごめん……条件反射だ」

「またソレか！ ……はァ、一旦休憩にすっぞ」

　ナミケンはそう言って座り込む。俺も、その場で胡座をかいた。

　俺達はしばらく呆けていた。

　時々、ものすごい音を響かせながら電車が通り過ぎた。だが慣れてきたのか、そのうち振動が心地よくなって眠くなってきた。

「……そういえば、コードネーム決めてなかったな」

　ナミケンが、沈黙を破って話しかける。

「俺はもう決めてるけどな」

「マジで？ どんなのにしたんだ？ 」

「日本の神の名前を借りた。性質も相まって、結構良いネーミングだと思ってる」

「ほう……で、その名前は？」

「戦う前に教えるよ」

　俺はそう言ってはぐらかす。

　別に今教えても問題は無いが、個人的にはもうちょっとカッコイイ感じに教えたい。

　例えば、「爆炎吹き荒ぶ中敵の亡骸を掴み上げ、握り潰しながら」とか。

「ちぇ……」

　ナミケンはそう言ってそっぽを向いた。

「お前はもう決まったのか？ 」

「いや……。なんというか、『猪突猛進』をいい感じにしたのにしたいんだが、上手い言葉が見つからねぇって感じだ」

「へぇー、『ブルファング』とかどうよ？ 」

　俺はその場で思いついたものを適当に言った。

　言った後で気づいたが、結構カッコイイんじゃなかろうか、コレ。

　しかし、ナミケンは、

「もっと野性味が少ないのが良い」

　と、首を横に振った。

　いい名前だと思ったんだがなぁ……。

「そうしたら……こういうのはどうだ？ 」

　俺は少々熟考し、その末に出た名前を教える。

『猪突猛進』からは少し離れるかもしれないが、名前の響きと映画での活躍を鑑みれば、これ以上は無いだろう。

「……ああ、ああ！ 良いなソレ！ ソレにしよ！ 」

　どうやら、気に入ってくれたようだった。

　こうして、俺とナミケンの特訓の日々は終わった。

　期間は六日と異常に短かったが、そもそもこの特訓はナミケンが言ったように、俺にトレーニングを習慣づけるためのものだ。

　その点で言えば、成功したと言えよう。

　俺達は、更に数日を仮面の調達や服の準備に費やして、いよいよ『エニウェア・コロッセオ』に挑む。

　これからはもっと過激に、暴力的に面白くなるだろう。正直言って、待ちきれない。

　さあ、楽しもうや……。