「久しいな。帝国魔術師長を解任されてたって言うじゃねェーか」

　馬上。

　ウィルはネロ・テイルを見下ろした。

　黒目に黒髪の男。背丈は高いけれど、体格が良いとは言えない。風で吹き飛びそうな痩躯である。その魔力を知っているウィルからしてみれば、不気味なカゲボウシにも見える。

「オレが解任されたタイミングを狙って攻めてきたのか」

「当たり前だ。てめェがいなけりゃ、こんな国は落とせるンだからよ」

　周囲。

　ウィルとネロの周囲だけ、人がひとりもいなかった。まるで決闘上に立っているかのようだ。ウィルとネロの魔力によって、吹き飛ばされたからだろう。そして誰も近寄ろうとしないのは、巻き添えをくらわないためだ。ウィルの引き連れてきた王国騎士と、ネロの連れていた帝国魔術師たちが入り乱れている。

「そうかな？　帝国はそう甘くはないがな」

「なに言ってやがる。現実に帝都目前まで攻められているじゃねェーか」

「各地の国境に、優秀な者たちは派遣されてるからな。しかし、帝都の危機となると優秀な帝国の者たちは戻ってくるさ」

「私には、あんたしか見えないね」

　たしかにネロの言葉には一理あった。こたびのホウロ王国軍の進撃は、あまり長くは続けられない。まっすぐ帝都へ進撃してきたせいで、周囲への気配りが出来ていないのだ。帝国の国境沿いの戦士たちが戻ってくる前に、勝負を決める必要があった。しかしそれを踏まえても、やはり帝国最強の魔術師はこの眼前の男だという思いが、ウィルのなかにはあった。

　そしてこの最強の魔術師の相手をできるのは、自分しかいないという自負もあった。

「オレもずいぶんと好かれたものだ」

（おそらく私は……）

　ネロ・テイルという男に惚れている。異性として好きという意味ではない。この男の強さに惹かれているのだ。だからこそ打ち負かしたいと思う。屈服させたい。蹂躙してやりたい。征服してやりたい。

「いちおう聞いておくが、ホウロ王国に雇われるつもりはないかい？　あんたを解任するような国に未来はないぜ」

「セッカクのお誘いだが、お断りさせてもらおう。オレが帝国魔術師長に戻るにあたっては、ふんだんに条件をつけさせてもらったんでな」

「帝国は、あんたほどの魔術師が守る価値のある国かい」

「成し遂げたいことがあるのさ」

　勧誘を断られたのは半分は落胆であり、半分は喜悦だった。この男と背中を合わせて戦えないのは残念ではある。が、敵として立ってくれなくては、物足りなくもある。解任されたり再任されたりするにあたって、いろいろと事情があったようだ。が、それに関してウィルは興味はない。

　ウィルが興味を惹かれるのは、ただ強いか否か。その点のみだ。

「なら、悪いが帝都が目前に迫ってるんだ。今日こそ、その首を獲らせてもらうぜ」

「獲れるものなら」

　対峙。

　にらみ合う。

　周囲は依然として戦がつづいている。雄叫びに悲鳴に、剣や防具のひしめき合う音が響きわたっている。が、どれも耳には入らない。今はネロとウィルの二人だけの空間だった。無音だった。風もない。弧を描くようにネロの周囲を馬で回る。どこから切り込むかタイミングと間合いをはかる。

　ふつうならば――。

　どう考えてもウィルのほうが有利だ。馬上で剣も使える。しかもこの間合いなら、魔法を発動するよりも、剣が届くほうが早い。

　しかし。

　この男は、普通ではない。

　否。

　考えるのは性に合っていない。

　ただ、衝突するのみ。

「参る！」

　馬の腹を強くはさみこんだ。馬が地を蹴る。その振動がウィルのカラダにも伝わってくる。まるで馬と一体になったかのような感覚になる。剣。ネロに斬りかかる。ネロは１歩たりとも動かない。

　魔防壁（シールド）。半透明の盾がウィルの剣を防ぐ。やはり魔法の発動が速い。この間合いで戦っても、剣と互角の速度でやりあってくる。斬りかかっては防がれる。防がれては斬りかかる。衝突するたびに突風が巻き起こる。

「鉄槍（アイアン・ランス）」

　ネロが叩きつけるように地面に手をついた。ウィルの足元に魔法陣が浮かび上がる。目視した瞬間に鉄の槍が、地面から突きあがってきた。どうやらウィルのことを串刺しにしようとしているようだ。ただの鉄槍ではない。まるで城塔のような大きさだ。ウィルは咄嗟に反応して、その場から駆けた。が、逃げた先からも城塔のような太さの槍が突きでてくる。

「面白い！」

　突きでている槍を、ウィルは切り伏せた。根本から切断された槍が、ネロのもとに倒れて行く。

　さすがにネロはその場から避けていた。

　倒れた鉄槍が砂塵を巻き起こした。砂塵にウィルは目をほそめた。ネロの姿を見失う。砂塵のなか。不意の殺気がウィルを襲う。巨大な岩の手だった。殴りかかってきた。

「危ねェ」

　魔防壁（シールド）で防いだ。ウィルも魔法は得意だ。魔法で風を起こして砂塵を吹きはらった。土砂を寄せ集めてできたような巨大な人形がそこに立っていた。

「土人形（ゴーレム）召喚かッ」

　並の魔術師が召喚する土人形（ゴーレム）の大きさは、せいぜい人間と同じぐらいの大きさだ。眼前の土人形（ゴーレム）はどうだ。人の大きさなどとは比べものにならない。土人形（ゴーレム）の指の大きさだけで人と同じぐらいだ。

「でけぇぇッ」

　と、ウィルは興奮に声をあげる。

　召喚した土人形（ゴーレム）の大きさは、魔術師の魔力の強さに比例する。すなわちこの大きさは、ネロの魔力の大きさを意味している。

　これでこそ【マクベスの悪夢】である。