屋敷に戻ると、足の不自由なアザミが、健常者よりも機敏に声をかけてきた。

「ええと、――そちらのムキムキさん、どなたでして？」

「連れだ。金剛丸ヤマトという」

「なるほど。……よろしく、ヤマトさん」

　そして狂太郎、相方に向き直り、

「ヤマト。こちら、この世界の協力者で、名をアザミという」

　すると、唇をへの字にしたヤマトが「うむ」と頷く。

　それだけで、二人の自己紹介は完了した。

　のんびりおしゃべりしている時間がない、というのもあるが。

「リリーはいま、どうしてる？」

「連絡したとおりです。仕掛け付きの服は、火にかけておきました。いまは新品の服に着替えさせています」

「犠牲は、出なかったな？」

「ええ。――でも彼女ったら、小さい身体に隠し武器だらけでした」

「そうか」

　狂太郎、ヤマト、アザミは連れ立って、ぞろぞろと軋む廊下を歩き、――リリーの個室を開く。

　逃げる準備をした時、かなり慌てたのだろう。室内は、服や錬金素材が、あちこちに散乱していた。

　三人は、ベッドの上でぐるぐるに縛られて、イモムシのようになっているリリーを見下ろし、

「……この娘、なんなんです？」

　まず、アザミが口を開いた。

　それに答えたのは、ヤマト。

「世界の敵だ」

「はあ。敵」

　まるでピンときていない表情である。

　この世界のこの時代、――個人が得られる情報量は、極めて少ない。

　”世界”と言われても自分の身の回りのことを想像するのが精一杯で、あまりピンとこないのだろう。

「具体的に彼女、何をしようとしたのです？」

「”ゾンビ”毒をばらまいて、倍々ゲームで人類を滅ぼそうとした」

「ほほう。それはなかなか、とんでもない」

「まあ、……ただ、”ゾンビ”毒をばらまいたところで、そのまま世界が終わっていたかどうかは怪しいところだが」

　え、そうなの？　と思ったのは、狂太郎である。

　その様子を見て、ヤマトは深く頷いた。

「うむ。ここら辺で最も栄えている”都”ですら、人口たかだか、一万人かそこらだろ。そいつら全員を”ゾンビ”にしたところで、大した問題にはならんのだ」

　「大した問題にならないって……」と、アザミは驚愕していたようだが、あくまでこれは”救世主”目線での話である。

「”ゾンビ”毒を持ち込んだ世界の終焉は、メガミの使徒がよく使う手口でな。……だがこの毒は、ある程度の世界の人口密度によっては、ほとんど役に立たない傾向にある」

「ぼくの故郷の映画じゃ、結構気軽に世界滅ぼしてるけどな。”ゾンビ”」

「あんたの知ってる映画の”ゾンビ”より、奴らの生み出す”ゾンビ”はそれほど強くないってことだろ」

　狂太郎とて、実際に”ゾンビ”と戦っている。

　確かに、剣と魔法の使い手に溢れた異世界において、素手でよろよろ歩み寄る死体など、大した脅威ではないかもしれない。

「となると、――リリーは何故、”ゾンビ”毒をばらまいたりしたのだろう」

「わからん。……ただ、”ゾンビ”毒を使った終焉シナリオを実行しようとしていたのは確かだ。弱った人類を、ロボットでじっくり滅ぼしていくつもりだったか……。まあ、本人に聞くのが一番はやいが」

「ほーら。顔面粉砕しなくて良かったろ」

「いや。多少謎が残ろうが、さっさと殺してしまうべきだった」

　どうもその点に関しては、狂太郎とヤマトは意見が合わない。

「不快な思いをした後に殺すか、不快な思いをする前に殺すか。その違いに過ぎないんだよ。結局な」

　この男、メガミの使徒と何か、因縁があるらしい。

　普段、快活で竹を割ったような性格の彼が、リリーを相手にする時はずいぶんと辛辣だ。

「ころさないほうが、ケンメイね」

　と。

　そこで一行、視線を目の前に移す。

　リリーは、その場に居る誰とも目を合わさず、ぼんやりと宙空を眺めている。

「わたしをころせば、必ずナカマがフクシュウしにくるわ」

　舌足らずな口調に、知性を感じさせる眼差し。

　そこに相反するものを見いだしながら、狂太郎は嘆息した。

「世界を滅ぼすような連中が、仲間を助けにくるものかね」

「ばかね。だからたすけにくるの。心のどこかに、うしろめたいことがあるから。だからトクベツ、ナカマを大切にするのよ。――あなたのいた世界でも、そうだったんじゃない？　ならず者ほど、そういう心理のけいこうがある」

　狂太郎とアザミは、少し驚いている。

　リリーがこのように理路整然と話したのは、その時が初めてだったためだ。

「きみはきっと、騙されてるんだよ。どんな時代、どんな世界においても、――大量殺戮（ホロコースト）が肯定される日など、永遠に来ない」

「いいえ。それはときと、ばあいによる」

「……どういうことだ？」

「この世界のれんちゅうは、生きているイミのない人たちなの。ずーっとずーっと、おなじところをぐるぐるぐるぐる……そういうことを、くりかえしてるのよ」

「進化していないってことかい」

「そう」

　少女は、重々しく言う。

　ミノムシみたいな格好で語られるその台詞は、ちょっぴり間抜けに聞こえているが。

「……あなただって、しってるでしょ？　ここじゃしばらく、大きな戦争ひとつ、おこってない。ちいさな足の引っぱりあいがあるだけ。――はっきりいってみんな、やさしすぎるのよ」

「そうか？　この前倒したオークとか、冒険者の彼らとかは、そこそこ悪党に思えたんだがな」

「あいつらは、バカなだけ。じぶんのエサばをうばわれて、かみついてきただけ。そういうレベルのはなしじゃないの」

　そして、リリーは大きく息を吸って、

「ゴウマンも、

　ゴウヨクも、

　シットも、

　フンヌも、

　イントウも、

　ドンショクも、

　タイダも。

　ぜんぶけっして、ツミなんかじゃない。

　前にすすむためにヒツヨウな心のうごき、なのよ」

　それは、――確かにそうだ。

　負の感情は、時に自分と他者を傷つけるが、そのエネルギーが肯定的に働くこともある。

「ヒトが、大きな戦争をしない世界というのは、いちばんシマツにおけない。ムイミにながくつづくくせに、つまらない、なんのカチもない、コンジョウなしのヒトしか生み出さないから。……そんな世界、ソンザイする価値、ある？」

「つまらない人間であることが、滅ぼされるに足る理由になるかねえ」

　圧倒的に”つまらない人間”側を自負している狂太郎は、苦々しげに反駁する。

「わからないかな。これはつまり、この世界をしはいしている、ルール。『ルールブック』にかかれた内容が、コンポンテキにまちがってるってことなの」

「…………ふむ」

　彼女が、ここまで言う理由を、狂太郎はよく知っている。

　この世界に大きな戦争が起こらない理由も、なんとなく想像できていた。

　この世界の元になった『アザミの工房』はいわゆる、ターン制シミュレーションゲーム、と呼ばれるジャンルに属している。

　この手のゲームの戦闘シーンは、大きく分けて、

　戦略級：１ターン＝一ヶ月～一年ほど。プレイヤーは”国の代表”。

　作戦級：１ターン＝半日～一週間ほど。プレイヤーは”軍司令官”。

　戦術級：１ターン＝数秒～一時間ほど。プレイヤーは”部隊長”。

　という三種類に大別される。

　本作ではその、”戦術級”クラスの戦闘しか行うことができない。

　故にこの世界では、小競り合いこそ起こるものの、大きな殺し合いが発生しないのであろう。

　これも一つの、”異世界バグ”。

　世界の造り主のやらかしだ。

「もはや私たち普通人（モータル）に、ルールのかきかえはできない。ムゲンのワを走りつづけるだけの世界は、ハカイしてしまった方がいいのよ」

「なんでだ？」

「わたしたちの住むこの宇宙のリソースは、かぎられているから」

　少女の弁舌は、相手を射るようだった。

　まるで、反対者をいくら傷つけようが構わない、というような毒があった。

「あなたも”めしあ”の一人なら、きっと気づいているでしょ？　世界はそれぞれ、ちょっとずつ、つながってる。エイキョウしあってるの。……だから、ゴミみたいな世界があんまりにもふえすぎると……よくないことが、おこりかねない」

　狂太郎は、今さらになってヤマトが彼女を殺そうとした理由を悟る。

　たしかに、彼女の言い分は危険だ。

　思わず、耳を傾けてしまう説得力がある。

　狂太郎が、顔をしかめていると、――ヤマトが不意に、こう言った。

「もうそろそろ、いいだろ？」

　と。

　そして、さっきも見た《顔面粉砕拳》の構えを取り。

「ちょ、おま」

　そのまま少女の顔面に、拳を振り下ろした。