外に出て、改めてその建物を見ると、……確かにどうも、スイッチっぽい。

　念のため外壁周辺を調べたところ、どうやら壁と地面の間にわずかな隙間があることがわかる。

「なるほど。そう簡単には押せない、か。これなら……」

　村長の屋敷を見上げて、深く嘆息する。

　とはいえ困ったのは、狂太郎の力ではとても、これを壊すことができないということだ。

――しかし、……押すことそのものは不可能ではないはずだが。

　実際、ゲームでは”オプション”→”データ管理”→”リセット”→『本当にセーブデータを削除しますか？』というメッセージに『はい』を選択することで記録が削除される仕様になっている。

――まあ、この世界の狩人たちなら、力尽くで押せるか。

　村長の屋敷前には、クエストボードを覗きに来た村人がちらほら。

　さてどうしたものかな、と思案していると、別の世界線で見覚えのある顔、――オムスビくんが現れて、

「おい、都会もん」

　不躾に声をかけてきた。

　明らかに不機嫌そうなのは、今朝パンツ姿にしたことと無関係ではない。たぶん。

「悪いがいま、きみの相手をしている余裕は……」

「あの、ヘンテコな小男が逃げたぞ」

「なに？　宇宙人（エイリアン）が？」

「えいりあんっていうのか、あいつ。変わった名前だな」

「ちょっとまて。逃げたって、……あの怪我で？」

　たしかあいつ、片足が完全に折れていたように見えたが。

「ああ。村の者から松葉杖を引ったくってな。以外と元気そうだった」

　どうやら、奴の生命力を甘く見ていたらしい。

「……遠くには行ってないはずだ。どこにいる？」

「俺もその、えいりあんを追いかけてきたんだ。あんたと話してるのは、そのついでだよ」

　そこで、オムスビくんが見上げた先に気がつく。

　屋敷の屋根に、ぽつりと一人、人影が見えたのだ。

　異形のシルエット。

　二つあるはずの頭部を片方失ったためか、ずいぶんと右肩に寄った頭部を一つだけ持つ、奇妙な男の姿が。

「――ッ」

　狂太郎、即座に《すばやさ》を七段階目にまで上げて跳躍する。

　屋敷の側面に飛びついて、蜘蛛のように壁を登った。

　屋根に上がると、その中央に宇宙人（エイリアン）の姿。

　添え木を巻き、杖を突いている彼は今、スマホのような端末を操作しているところだった。

――やはりあったか。起動装置。

　ないはずはない。だから神様気取りでいられたのだ。

　問答している暇はなかった。

　狂太郎は加速状態を維持したまま、端末を引ったくる。

　そして距離を取ってから、スキルを解除。

「わっ。なんダ！？」

　驚いているハゲ頭に、狂太郎は怒鳴りつけた。

「命を救われておいて……！　この世界の連中を、おまえの自殺に巻き込むなッ！」

　自殺。

　狂太郎は単純に、そう判断している。

　たぶん、もう一つの頭部が失われたせいで生きる気力を失ったとか、そこらへんが動機だろう。

　だが向こうは目を白黒させて、

「いや、違ウ。誤解ダ」

「誤解？」

「わたしは単に、このスイッチを無力化しようとしただけなんだヨ」

「はあ？」

　狂太郎、思い切り顔をしかめて、

「さすがに、……それは信じられんな」

「そう言われてもナ。信じてもらうしかなイ。だいたい、これを無効化するには、わたしが必要ダ」

「そうなのか？」

「きみだって、力づくでこれを吹き飛ばすつもりはないだロ？」

　それはまあ、そう。

　地下に爆弾が眠っている以上、下手にスイッチをいじくるのは危険すぎる。

　狂太郎はことここに至って、主導権を握られている事実に愕然とした。

「だが、――やはり、信用はできない」

「できる、できないの問題ではなイ。するしかないじゃないカ？　……きみらはほら、……”帰還”したいんじゃなかったのカ？」

「む」

　先ほど口を滑らせたのを、今さらになって悔やむ。

　無闇に交渉材料を与えたようなものだった。

「我々はずっと、人類を観察してきタ。その上で気付いたことがあル」

　ぽつり、と、宇宙人（エイリアン）はどこか、愚痴るような口調で言う。

「……人類そのものの、『生きたい』という強い意志。土壇場になって働く生命力。自然の摂理を超越した、不可解な力。……きみと、……あの火道殺音と名乗った女はきっと、そういった未知のパワーの体現なのだろウ？」

「はあ」

「なんだ、その気のない返事ハ」

「いや別に。まあ、そういう解釈をできなくもないな、と」

「いくら否定しようとも、――そうに決まってル。きみたちの能力は、この世界の人類のスペックを大幅に上回っていル。これはわれわれの観測史上、類のないことダ」

「ぼくはただの、日雇いバイトだけど。最初に説明しなかったっけ」

　小男は、不自然な位置にある顔を皮肉っぽく振る。

「天の使いは、ユーモアがある」

「………………」

「まあ要するにわたしは、降参した、ということだヨ。そりゃもう、完璧にネ。だからこうしていル。世界を超越する者の慈悲にすがろうとしているんダ」

「慈悲？」

「うん。……わたしの望みは、ただ生きていきたい、ただそれだけだからネ。死ぬのだけは嫌だかラ」

　それは、わかる。狂太郎だってそうだ。生きていくためなら、多少自分の信念を曲げるさえある。

「そうかね」

　嘆息一つ。

　油断はしていない。そもそもこいつは、根っこのところから訳のわからんやつだ。

「だからはやく、それを返してくレ。わたしは、おまえの手伝いがしたいだけなんだかラ」

　嘘を――言っているようには見えない。

　とはいえ、自分に真実を見抜く才能がないことは重々承知していた。

「なんかないか」

「ン？」

「ぼくがきみを信用するに足る、何かだ」

「そう言われてもナ。自分の命が大切だかラ。それ以外に理由がいるのカ」

　なるほど、納得の理屈である。正論である。

　狂太郎が奴でも、きっとそうするに違いないという確信があった。

　ただ、一点。

　一つだけ、気に掛かる引っかかりがあった。

　二つあった頭のうち、――男の方の頭は、人類が滅亡する方に賭けていたということ。

「一つ、聞いても良いか」

「まだ、何かあるのカ？」

「そんなに命が大事なら、――それするの、急ぐ必要なくないか」

「ハ？」

「いや、だってお前、その怪我じゃないか」

　首が片方吹っ飛んで、さらに火道殺音の追撃を受けている。

「傷が完全に塞がってからの方が……」

　心配半分、疑心半分。

　とはいえあくまで狂太郎にとってこの疑問は、確認作業に過ぎなかった。

　何も起こらないだろう。

　十中八九、そう信じていたから。

　だが。

「………………………」

　その、不健康な顔つきの怪人は、一瞬だけ動きを止めた後。

「その、――端末をヨコセ！」

　まるでバネ仕掛けのように、狂太郎に飛びかかってきたのである。

「え」

　驚かされたのは、狂太郎である。

　正直、――目の前のこいつが、ここまで愚かだとは思わなかったのだ。

　こちらはほとんど信用していたというのに。嘘、下手すぎかこいつ。

　狂太郎は後にこの行動を、以下のように回想している。

――この怪物、ずいぶんと長らく人類を観察していたようだが。

　結局のところ、何一つとして理解できていなかったんじゃないか、と。

　いずれにせよ狂太郎、すぐさま《すばやさ》を九段階目で起動。

　端末に飛びかかったままの格好でほとんど静止している宇宙人（エイリアン）をのんびり眺めながら、

――殺すべきか、殺さざるべきか。

　を、考えた。

　結論は明白だった。

　もはやこいつは、あらゆる点で信用ならない。

　では。

「この世界の住人が死なずに済む可能性が高い方を選ぶか」

　静止した世界で、返答はない。

　殺音から取り上げた《天上天下唯我独尊剣》を手にとる。

「一応、謝っとく。すまん」

　自分の肩をちょっとだけ揉む。

　湿布が効いている。もうひと頑張りできそうだ。

　剣を、――構える。

「もし何か、深遠な意図に基づいた正義の行動、とかだったら」

　そして、およそ百回ほど、宇宙人（エイリアン）の全身を斬りつけた。

　”日雇い救世主”の戦いはいつも、一瞬にして決着が着く。

　その時も結局、――例外ではなかった。