ファーストフード店の中央で、――突如として奇声を上げた一人の店員に、お客が訝しげな視線を向けている。

　生来、下手に目立つことを嫌う飢夫にとっては、針のむしろに座る思いのはずだ。

　だが今は、それどころではなかった。

　何分、世界の存続に関わることである。どのような振る舞いも許されるべきだ、という思いがあった。

　彼の頭はいま、とある思考でいっぱいいっぱいになっている。

　その時、彼の頭に浮かんでいた案は、

・自分の手でエンディングロールを発生させる。

　ということ。

　どういう形であれ、――エンディングロールが発生した場合、あのエセ天使が様子見に来ることは知っている。

　狂太郎の最終目標が”天使と会う”ことだとするなら、それで目的は果たせるはずだ。

――いや。

　むしろ、いまそれができるのは、自分だけじゃないか。

　飢夫はウェットティッシュを握る手にぎゅっと力を込めて、

――そうと気付いたからには、もうのんびりしちゃあいられないな。

　一ヶ月。アルバイトでもして、のんびり時間を過ごそうと思っていたが。それこそ狂太郎の主義に反する。

　彼はいつだって、一秒でも早く仕事を終わらせることを旨としてきた。

　そうすることで、一人でも多くの人命を救うために。

　今回だってそうだ。

　現在、この世界は極めて不安定な状況にある。

　”日雇い救世主”として、それを放っておく訳にはいかない。

　飢夫はぱっと作業を止めて、すぐそばにいる学生の一人に歩み寄った。

「ねえ、ちょっといいかな？」

「……へ？　な、なんです？」

　目をぱちぱちと瞬かせる”ネコ族”の少女。

「悪いんだけど、調べ物がしたいんだ。スマホ、貸してくれないかな」

「えっ。急にそんなこと言われても……」

「おねがい。人の命がかかってるんだ。おねがい！」

　通常、ファーストフード店員にこのような申し出をされて、素直に受け入れるものは少なかろう。

　だが飢夫の場合は違った。美形無罪というべきか。頼み方がうまいというべきか。

　”ネコ族”の少女は、少しだけ不思議そうな顔を作ったが、

「……変なこと、調べませんよね？」

「もちろん」

「それなら……」

　と、パスワードを解除したスマホを渡してくれる。

「ありがとね」

　飢夫は気安く言って、早速情報を集め始めた。

　明らかに店内の注目を集めていたが、――これはこれで気分が良い。

　何せ自分の立場は、圧倒的な白色。全ては世界を救うための行動だ。

　自分の正しさを信じているのであれば、どれだけ奇異に見える行動だって行うことができる。

　素早くインターネットに検索し、――かつて”神の子”、つまり”ああああ”が行ってきた”奇跡”の仔細を確認していく。

　『おいでませ　かいぶつの森』には主に、エンディングが二種類用意されていた。

　そのうち一つは、

・島の幸福度を最大値にすること。

　これがいわゆる、”表エンディング”と呼ばれるもの。

　全てのプレイヤーが、最初に見ることが出来る、一番簡単なエンディングだ。

　だがこれは恐らく、達成済みだろう。試しにネットカフェで”神の子”に関する情報を調べた時、かつてそのような”奇跡”が起こったという記録があった。

　となると、飢夫が目指すのは、――ゲームプレイヤーの間で”裏エンディング”あるいは”隠しエンディング”と呼ばれるものだ。

　多くのゲームでもそうであるように、”裏エンディング”というのは、かなりのやり込みを必要とする。

　その突入条件はいくつかあって、

・島にトタカカ（ゲーム制作者のパロディキャラクター）を呼び、彼にエンディングテーマを唄ってもらう。

・島に金色の花が一定数以上咲いている状態で雑貨屋に話しかける。

・博物館の展示品をコンプリートする。

・プレイヤーがデザインした服を、三十人以上の住民に売りつけた状態で洋服屋に話しかける。

・魚屋にて、（この世界では禁制品とされている）魚をコンプリートする。

　それぞれ、一度のプレイで迎えられるエンディングはただ一度だけ。

　過去の情報を調べたところ、この辺はどれも攻略済みのはず。

　だが一つだけ、未攻略の”エンディングロール”があった。

　それは、俗に、

・大親友エンド

　と呼ばれるものだ。

　コミュニケーションゲームの着地点としてはぴったりのこのエンディングは、”大親友エンド”を除く全てのエンディング条件を満たした状態で、島民にとある申し出をすることによって発生する。

――この条件は、……。

　と、スマホを操作しつつ、彼女がかつて起こした”奇跡”に関する情報を検索する。

「……よかった。未達成だ」

　思わず、ガッツポーズ。彼女の奥手ぶりに感謝。

　理由はまあ、想像するまでもない。奥手すぎるのだ。

　”ああああ”は主に、作業系の目標を積極的にクリアしているようだが、肝心の島民とのコミュニケーションはそれほど積極的に行っていない。

　気持ちは、わかる。

　実を言うと飢夫も、学生時代はそうだった。

　積極的に誰かと関わる理由を探していた。

　物語の主人公のように、能動的な性格の誰かが声をかけてくれる日を望んでいたのだ。

　だが結局のところ、そんな都合の良い人は現れなくて。

　それで気付いたのだ。

　子供向けの絵本でも語られているような――当たり前の事実。

　友だちを作るには、勇気の一歩が必要なのだ、と。

――だから彼女は、犯罪とかそういう、”自分が関わるに足る”理由を求めたのかも知れない。

　なんて。

　いまさらちょっぴり、”ああああ”に対する理解を深めたりして。

「あのォ……もうそろそろ、よろしいですか？」

　控えめな口調で、”ネコ族”の少女がこちらを見上げる。

　飢夫は、にこりと笑って、彼女にスマホを返して、――その頭を、優しく撫でた（※１４）。

「ふにゃん……」

　可愛く目を細める少女。「いいなぁ」という目を向ける彼女の同級生たち。

　その時、――

「あのぉ、ウエオちゃーん？」

　という、”ウサギ族”店長の声。

「きみさぁー、お客様と何をしてるのかな？」

　どうやら、サボりがバレたらしい。

「いくらお偉い”ニンゲン族”サマだからって、適当に仕事して良いわけじゃないんだぞ。そもそも、身元も良くわからないきみを雇ったのだって……」

　ぶつくさ言う彼の言葉を無視して、

「あっ、店長、ちょうどいいところに来ました」

「はあ？　ちょっときみ、何様のつもり……」

　もうすでに彼の喉元まで、”クビ”という言葉が出かけていることがわかる。

「ひとつ頼みたいことがあるんです。できれば、例の……”神の子”がいた島へ電話がしたくて、――何か、ツテはありませんか？」

「……無理に決まってる。島へ電話するにはそれだけで、多額の寄付金が必要になる。――それにそもそもきみ、頼みごとができる立場かな？」

「ええ。店長は親切な方なので」

「おだてたって、何も出ないぞ」

「またまたぁ」

　そして飢夫は、そっと彼の腰に手を回して、

「とりあえず話は、店の奥で……」

　ちょっと背伸びして、彼の耳元で囁く。

　その後飢夫は、店の休憩室で、――何らかの”説得”（※１５）を行った。

　コトが終わった後、店長は意見を１８０度反転させていたという。

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（※１４）

　筆者は常々、いい年したおっさんが、若い娘の肩から上に触れるのはどうかと思っている。――が、この場合はどうなんだろう。

　とりあえず飢夫の話によると、特にセクハラ的な問題にはならなかったらしい。

（※１５）

　具体的にどういう”説得”だったか、飢夫は結局教えてくれなかった。

　ただ、「ウサギの性欲は強く、常時発情している生き物である」という動物知識が役に立った、とのことである。