基督皇歴１６１２年　無月　１の日

　さて。いよいよやってきました、冬。

　朝起きれば、一面雪景色。

　流石にこの状態では、大した活動はできません。

　”食屍鬼”のみんなも部屋に籠もって、室内作業をメインにしてもらって。

　……それにしても、動いてないのにご飯ばかり食べるというのも、すこし気が引けますねえ。

　”食屍鬼”たちの省エネぶりが羨ましい。

　彼ら、樹の実をちょっと食べるだけでも生きていけますから。

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基督皇歴１６１２年　無月　２の日

　ローズさん、こんな雪の中でも毎日働いてます。

　なんでも、数件ほど溜まっていた”ギルド”の依頼をまとめて受けてきたみたい。

「特に最近、この辺の依頼が激減してるのもあってさ。一緒に来てくれる仲間もいないし、――そうなると、泊まりになったとき困るでしょ？　お陰で助かったわ」

　なんて。

　”依頼が激減してる”理由ってたぶん、私たちのせい、ですよね。

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基督皇歴１６１２年　無月　３の日

　ローズさん、最初に現れた時は、てっきりお金でもせびられるのかと思ってたけど、毎日真面目に仕事してるみたい。感心感心。

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基督皇歴１６１２年　無月　４の日

　……なーんて、ノンキなことを言ってた私がバカでした。

　ローズさん、いつの間にか私の部屋の本を漁ってて。

　それくらいならぜんぜん構わなかったんですけど、……拙かったのは、――祖父の手記を見られたこと。

「アザミ。やっぱりあなた、……あの有名な”死者の王（グール・キング）”の孫、――だったのね」

　よりにもよって。

　一番知られたくなかったことを。

　一番知られたくないひとに。

「信じられない。――あの男が何をしたか、知ってるの？　奴は、この世界を滅ぼそうとしたんだよ！　あなた、そんな男の術を使っているんだ。そんなこと、――絶対に許されない！」

　そこまで言われた瞬間、頭の中に、これまでの色んなことが浮かんでしまって。

　そして、わっと目の前が真っ赤に染まっていて……。

　気づけば食屍鬼たちに、彼女の拘束を命じていました。

　今、ローズさんは地下牢にいます。

　私はいま、村の主として、一つの選択を迫られていました。

　要するに、――彼女を、このまま殺してしまうか。

　それとも、生かして街へ帰すか。

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基督皇歴１６１２年　無月　５の日

　気がつけば私、”救世主（メシア）”さまに助言を求めています。

　だってキョータローさん、預言書を持ってるって。確かにそう、前に言ってたから。

　でも、その返答は冷たいものでした。

「悪いがそれは、きみ自身が決めることだ」

「ぼくにとって、――というかこの世界にとって、きみが個人的に憎んでいるいじめっ子の生死など、わりと些細な問題なんだ」

「ぼくの目的は、あくまで”終末因子”。それ以外のことには、なるべく介入したくないんだよ」

　ローズさんのことは、私がたくさん悩んで、悩んで悩んで、そうして結論を出さなくちゃいけないんですって。

　頭を抱える私に、キョータローさんは目を細めて、こうおっしゃいました。

「まあ、殺してしまっても構わないんじゃないか？」

「だってそうだろ。――”食屍鬼”にすれば、人員が増えるし」

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基督皇歴１６１２年　無月　６の日

　それで。けっきょく私、ローズさんを……逃すことに、しました。

　彼女、別れ際に、こう言いました。

「私、あなたのこと、”ギルド”のみんなに言うから」

　って。

　私も、彼女にはっきりと、こう言います。

　”ギルド”時代、――あなたせいで殺された私の”食屍鬼”たち。

　あなたは、その仇である、と。

　ローズさんは何も言わず、必要最小限度の旅支度をして、雪の中を出て行きました。

　困ったな。あとあと、大勢で攻め込めてこなければいいけれど。

　村の戦力、強化しておいた方がいいかしら？

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基督皇歴１６１２年　無月　７の日

　ってわけで私たち、大慌てで戦力増強を行っています。

　もうこうなったら、あんまり目立ちたくないとか、倫理的な問題とか、そーいう甘っちょろいことを言ってられませんから……。

　都合の良いことに、今は冬。あちらこちらに死体が溢れる時期。そして、出来上がった死体がもっとも腐りにくい時期。

　ごーごー！　キョータローさん！　もう私、あなたをお止めしませんから！

「……ほらな？　どうせこういう展開になると思ってたんだ」

　なんて言いながらキョータローさん、たった一晩で３０体ものの死体を確保してくれました。しかもいずれも、ちゃあんと遺族から買い取ったもの。

　こういう時でも筋を通す、――はんぱねぇぜ、キョータローさん。

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基督皇歴１６１２年　無月　８の日

　さすがに、一気に３０人も仲間が増えるとなると、――さすがに名前を付けてられません。

　後半、適当に名付けることになっちゃいそうですから。

　ってわけで残りはそれぞれ、自分で名付けて貰うことに。

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基督皇歴１６１２年　無月　１０の日

　とりあえず、村周辺にがっつり防壁を築いて、と。

　石は、安定のキョータローさん経由で購入してもらっていて、村周辺を防御するには十分な量が手に入っています。

　これに、”セメント”という”マジック・アイテム”を使用。こちら、水と砂を混ぜ混ぜするだけで、強固な接着剤になるという優れもの。

　こういう情報を得たのも、本を読んだお陰です。

　いやあ。何ごとも、知っておいて損はない。

　情報を得た者が勝つ世の中ですねえ。

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基督皇歴１６１２年　無月　１１の日

　キョータローさん、さらに追加で５０体の死体を補給。

　この人、やるときはわりと徹底的にやる人、ですねえ。

　とはいえさすがに、これ以上増やすのは……、と、難色を示すと、

「わかってる。ダンバー数を上回るつもりはない」

　って。

　だんばー？　なんじゃそりゃ？　と思っていると、

「人間が円滑な関係性を保てるグループの人数だ。１００～２５０人の間だと言われてるらしい。……って、最近漫画で読んだ」

　へー。そーなんだー。

　まあ、これ以上死体を増やされても、魔力不足で仲間を増やせないんですけど。

　それに”食屍鬼”のみんなって欲に対する執着があんまりないから、いくら増やしても喧嘩とか、しないと思いますよ？

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基督皇歴１６１２年　無月　１４の日

　気がつけば我が村、あっという間に城塞化。

　たった半月でこれほどの砦を築けるとは、――我ながら恐ろしい力、です。

　でも、だからかもしれません。

　ローズさんや”ギルド”のみんなが、私をひどく恐れたのは……。

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基督皇歴１６１２年　無月　１５の日

　ここ最近、キョータローさんが金にものを言わせて人数分の武具を用意してくれています。

　銀の剣に銀の槍、銀の弓。

　とにかく銀ピカの武器が日々、我が村にダースで運び込まれています。

「っぱ、耐久性よりも威力よ。各自、武器を四本ずつ持って戦えばいい」

　とのこと。

　私も、戦いに備えて戦闘用の”マジック・アイテム”を量産中。

　……あとは防壁に、対爆用の仕掛けもほどこさなくちゃ。

　結構、手間がかかるものですね。戦争の準備って。

　でも最近、ちょっと楽しくなってきました。

　お祭りの準備をする気持ちっていうのかな。

　こーなったらもう、早く来ないかしら。”ギルド”のみんな。

　なーんてノリはひょっとして、……不謹慎？

　でも思うんです。売られた喧嘩に対抗するのであれば、――私は、私の思うがままに残酷な自分を解放することができる。

　世の中、きれい事だけじゃあ渡っていけません。

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基督皇歴１６１２年　無月　１６の日

　な～んて、昨夜はテンション高めで暗い気持ちを書き綴りましたけど、……ここまで準備して、初めて気付いたことがあります。

　そもそもローズさん、仲間を連れて戻ってくるかしら？

　わざわざそんな、なんの利益もないこと、”冒険者”である彼女がするかしら。

　ここのところ、怒濤の勢いで村の防備を固めてきましたが。

　ひょっとしてぜんぶ、……私の被害妄想でやったこと、だったりする？

　そんな疑問をキョータローさんに訊ねても、ぴーぴーと下手な口笛で誤魔化されるばかり。

「まあ、――いいんじゃないか？　力をつけて、損なことはない」

　頼りにならない”救世主”様だなあ。