その後、狂太郎たちは兵子と、見世にあった各種ボードゲームで遊んだという。

　プレイしたのは主に『ヒノモト・センソーダイスキ』で、ほとんどの勝ちは兵子が所属するチームが取ることになった。

　なんでも兵子くんの強みは「一度観たものを忘れない」という点にあるらしく、なるほど”天才”の名に恥じない強さである。

　何せ彼の場合、ゲーム開始時点からどのプレイヤーがどのような発言をし、どのような仕草を何回行ったかを完全に記憶しているという。

　口で言うと簡単に聞こえるが、ゲーマーであればこれがどれほど大したことであるかがわかるだろう。通常、人間が認識できる範囲というものは非常に限定的だ。認識すべき事柄が１０あるのであれば、２，３理解できていれば良い方である。だが、兵子くんにはその制限がない。

　故に、彼の”読み”は強い。常人であれば五分五分、という程度の賭けも、七割程度の勝負に持っていくことができるという。

――彼とは、……二度と、何かを賭けて勝負する気にはなれないな。

　とは、帰還後の狂太郎の弁。

　さて。

　いずれにせよその夜は、日付が変わった頃合いでお開きになり、それぞれの自室で眠ることになった（ちなみに”金の盾”の面々も『魔性乃家』で宿泊しているらしい）。

　午後、０時過ぎ。

　外はまだ賑わっているが、建物全体はひっそりとしている。

　狂太郎たちに与えられた個室はそれぞれ、四畳半の部屋に両開きの窓が一枚あるだけの粗末な部屋だ。

　いかにも寝るだけの場所、という感じで、他にすべきことは特にない。

　浴衣に着替え、柔らかい布団の上でごろんと横になり、目をつぶると、

――ひょっとするとこの部屋、普段は客を取るために使ってるのかな。

　というような想いが、頭に浮かんできた。

――ラブホテルに普通に泊まるようなもんか。

　これはのちのち誤解であることが判明するのだが、この時の狂太郎は知るよしもない。

　彼は少しだけ、胸の内にもやもやを抱えながら、眠りにつく。

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　しかし、眠れなかった者も、いた。

　愛飢夫である。

　飢夫はしばらく一人、布団の中でもぞもぞした後、こう思ったという。

――なんか、えっちなことがしたいなあ。

　と。

　そう思う時、彼はまず、必ず何らかの行動を起こす。ただし、自慰だけはしない。これは飢夫の性癖のようなもの、らしい。「何かに負けたような気分になるから」、とのことだ。

「よし。ちょっと出かけよう」

　そう言って飢夫はむくりと起き上がり、さっと着替えて外へ出る。

――せっかくだし、狂太郎も誘おうかしら。

　そう思った彼は、まず友人の部屋を訪ねた。

　だがその返答は、友だち甲斐のない言葉で、

「アホいえ。寝ろ」

　とのこと。

「ちぇーっ」

　この友人は、こういう遊びに関しては極めてノリが悪い。

　誰かに義理立てしているのか。それとも何か、「金でそういうことをするのはよくない」とかいう、非合理的な幻想に囚われているのか。

――いいじゃないか。お金払って、みんなが気持ちよくなるんだから。

　飢夫は、その手の店に入ってもケチケチするようなことはしないし、相手に悦びを与えることを忘れない。だからかもしれない。彼がその手の遊びに、スポーツ的な楽しさを見いだしているのは。

　彼は、人から投げ銭を貰って暮らしている以上、あらゆるサービスを利用する際も、太客であることを忘れない。

　いずれにせよ我々凡人には到底理解し得ぬ、刹那的な生き方だ。

　実際、筆者も、この男がなにかの病気になったり、老後のことを考えてくよくよしているところを見たことがない。

「しょーがないな。じゃ、一人で遊ぶかー」

　本当はこういう時、連れ合いがいた方が楽しめるのだが。

　何かトラブルがあっても、冗談にできるためだ。

　飢夫は唇を尖らせながら、見世の廊下を歩く。

　廊下では、禿（かむろ）たちがとてとてと忙しく歩き回っていた。

　自分の”姐さん”に命ぜられた、細々とした雑務をこなしているのである。

　彼女たちは皆、十歳にも満たない。

――大変だなあ。

　金で買われてきた、やがては客を取るはずの子供たち。

　自分たちの世界の倫理基準では、決して受け入れられられぬ存在である。

　もちろん、飢夫が彼女らにしてやれることは何もない。

　”救世主”にできることがあるとすれば、ただその世界を終焉から護ること、それだけなのだ。

　……などと思いつつ、よくよく廊下の隅っこを眺めていると、――忙しく走り回っていた娘たちが廊下の隅で、小さく集まっているのを見かける。

――なにしてるのかな。

　そう思って、ちょっぴり彼女たちの手元を覗き込むと、どうやらみんな、ニンテンドースイッチを持っているらしい。

――この世界、スイッチあるんだ……。

　どうりで一時期、品薄だったはずである。異世界にも出回っていたのか。

　飢夫は少しだけ苦笑して、仕事をサボる彼女たちを、見て見ぬふりした。

　そのまま階下へ降りて、中庭の井戸へ向かう。街へ繰り出す前に、喉を潤そうと思ったのだ。

　するとそこには、三人ほどの遊女が着物を一枚だけ羽織って、軽く帯を締めただけのセクシーな格好で口をゆすいでいた。

「あら。飢夫さんじゃない♪」

　その中には、――リリスの姿もある。

　飢夫は目を丸くして、

「あれ？　あのあときみ、客を取ったの？」

　と、ずけずけものを言った。こういう時、”無神経”と見られないのはあくまで、彼独自の特性であろう。

「うん。ほんとはお休みしようと思ったんだけど、馴染みのお客が来てくれたから」

「夢魔でも、身体を張ることはあるんだね」

　飢夫は彼女の白い首筋に、無数の吸引性皮下出血を見て、

「うふふ。まーね」

　と、そこで、

「このシト、知り合いかぇ、リリス。わちきにも紹介してくりゃれ？」

　と、低めの美声で訊ねたのは、にょっきりと頭から二本の角を生やした、赤ら顔の娘だ。たぶん、”赤鬼”というやつだろう。体長２００センチは下回らない、筋肉質な大女で、口元から鋭利な牙が覗いている。

　その隣には、

「ううううううう……があー……………」

　ぽっかりと片方の眼窩が空いた、血の気の失せた肌の少女だ。――いわゆる、”ゾンビ”娘というやつだろう。

――みんな、カワイイなあ。

　飢夫は頬を赤くして、こんな娘たちと、ちょっと対価を支払うだけで一晩一緒になれるなんて、なんて素晴らしい世界だろう、と思った。

　リリスが、これまでの経緯を説明し終えると、

「へえ、――ぬしがウワサの、異世界人？」

「うん」

「異世界人ってのはみんな、喧嘩が強いんでおざんしょ？　――おてきはいかが？」

「そこそこ、じゃないかな」

　実際、飢夫は、やろうと思えば一瞬にしてこの街を焼け野原にすることもできる。もちろん決して、そんな真似はしないが。

「わちきは呉羽（くれは）言います。……んで、こっちは」

「あー。うー」

「バーバラ。どっちもここの昼三だ」

　リリス、呉羽、バーバラ、か。

　この世界の命名基準がよくわからない。

「ところで、これからちょっと遊びに出かけようと思うんだけれど、――何かアテはないかな」

「えっ、いまから？　ほんにかい」

「うん。どうにもちょっと、えっちなことがしたくてね」

　そんな台詞に、呉羽は少し笑って、

「はっきりもの、おっせえす。おもしろおすなぁ」

「素直に生きてるんだよ。その方が人に好かれるから」

「ふーん。……ようす」

　どうやらその台詞、呉羽の心に触れるものがあったらしい。

「わっちも、アテがないってわけじゃない。けど、出かけるまでもありんせんぇ」

「え？　なんで？」

「ちょうど、わちきの客は寝たところ。――ついでに相手、しんす」

「廻しをとる、ってことか」

「そ」

　”廻し”というのは、一人の遊女が、一晩に複数の相手をすることを言う。

「でも、いいのかい？　馴染みでもないのに」

「かまへんし。わちき、ぬしのこと、気に入った」

「わあい」

　何ごとも、言ってみるものだ。

「あー！　うー！」

「よしゃれ。おてきんとこは、まだ終わってないでありんしょ」

「あうあうあ！」

「どうしても？　うーん。――まあ、わちきはいいけど」

　飢夫は笑って、「わたしもいいよ。大盤振る舞いだ」と、笑う。

「ちょっと！　呉羽ったら。ルール違反よ」

「かまへんやろ？　わっち、異世界人に興味ありんす。黙っててぇ」

「んもー」

　飢夫は内心、「しめたぞ」と思っている。

　一度に二人の花魁を相手にするなどと、……きっと昔の大金持ちでも経験した人は少なかったはずだ。

「こうなったら、何人でも相手になろう。――リリスちゃんは？」

「あたしはやめとくー」

「よぉし。それじゃ、三人でしよう！　楽しくなってきたぞ」

　そういうことに、なったのだった。