【108：50：22～】

　くそったれ。まじでこれは……最悪だ。

　ガバガバメンテの牢屋。ぼくとしたことが、ゲームのあるある（クリシェ）を忘れていた。

　この世界が、――奴を中心に回っていることを。

　主人公を敵に回す恐ろしさを。

「………げほ………うっ、うっ、うっ……」

　おい。大丈夫か。……大丈夫じゃないよな。

　かなり血が出てる。もう、しばらくは歩けそうにないな。

「うっ、うっ、うっ……。あ、あなた、どなた？」

　え？　……ああ。変化が解けたのか。

　ぼくは業者だ。世界を救いに来た。

「……そ、……そう。……あなた、何かの魔法でダーリンに化けてた、のね？」

　ああ。

　きみの気持ちを利用させてもらって悪いが、ぼくは謝らないぞ。

　世界の滅亡を望むのだ。その程度のリスクは承知していたはずだ。

「はっきりものを言う人ね。――ところで、……ここは……？」

　咄嗟に、さっきの丘から退避した。

　今いるのは、ディックマンの小屋だ。

「あちしたちの、家……？」

　ああ。一応、包帯で応急処置は、した。

　できれば医者に診せたかったが、射線を避けられる遮蔽物は――

（射撃音が二度。窓が割れる音。）

　森の中にひっそり建てられていた、ここしかなかった。

「そう……」

　何がヤベーってあいつ、加速状態のぼくに、銃弾を当ててきやがったことだな。

　最も、弾を受けたのは彼女の方だから、ぼく自身は軽傷だが。

　これは自戒を込めて、しっかり記録しておく必要がある。

　恐らくだが奴の弾丸は、光速よりも速い。

　アホな。そんなことしたら地球がヤバいぞ。

　そんな声が聞こえてきそうだが、――どうもこの世界、ＦＰＳで言うところの即着弾（ヒットスキャン）と呼ばれる判定が行われているらしい。

　即着弾（ヒットスキャン）というのは要するに、相手を撃った瞬間、あらゆる物理演算を無視して即座にダメージ判定が行われるというゲーム用語だ。

　ちなみに現実世界同様、弾丸の当たり判定を計算することを発射弾（プロジェクタイル）という。

　今後、主人公役と敵対する可能性があるゲームの世界にいく時は、即着弾（ヒットスキャン）か発射弾（プロジェクタイル）か、しっかり調べておくべきだな。

　しかも奴には恐らく、主人公特有の能力がある。

　以前救った世界でギンパツくんが見せた、エイムアシスト機能。

　さらに、ゲーム的な仕様でいうところの”集中モード”とやら。

　奴がぼくらに弾丸を当てたのは、この二つの合わせ技だろう。

（遠く、銃撃戦と思しき音が聞こえる）

「うわぁ。あなた、めっちゃ独り言、言うじゃん」

　言うな。これもライブ感だ。

　というか、きみはもう、しゃべるな。死ぬぞ。

「えーっ。でもどーせあちし、もうちょっとしたら死ぬし……」

　そんなこと言うなよ。ほら、薬草だ。飲め。

「それ、どこで」

　ディックマンの部屋だ。やつが調合したものらしい。

　主人公キャラが作ったものだ、多分、効くはず。

「うーっ。苦っ。でもありがと」

　しかし、唯一の回復手段が薬草とは。

　この世界、治癒魔法みたいなのはないのか。

「聞いたことないなあ」

　死人は蘇るのに。なんなんだこの世界。わけがわからん。くそっ。

「……救世主のわりには、……ずいぶん、あちしに肩入れするのね……」

　勘違いするな。肩入れしてるんじゃない。

　いまきみに死なれると、……なんかちょっと嫌な気持ちになる。だから助けた。それだけだ。

「それ、肩入れしてるってことにならないかなー？」

　細かいことを気にしてはいけない。

「ところでいま気付いたけど、あちしを撃ったやつって――」

　お前のダーリンだよ。

　あいつの考えは良くわからんが、――たぶん狙いはぼくだ。

　きみは、巻き込まれただけなんだろう。

「……あー。いや。それはないと思うー」

　そうかい？

「うん。だってダーリンの狙撃って、百発百中だもの。今までの人生で、ただの一度も撃ち間違えたことはないって。たぶんあちしも、ダーリンの標的だわ」

　……ふむ。

　しかしそうなると少々、道理に合わん気がする。

「道理に合わないことをするのが、人間って生き物だわ。

　あなただって今、道理に合わないことをしてる」

　まあ、そうかもね。

「いま、思い出した。さっきあなたがした、質問の答え。

　だからよ。だから、滅ぼそうと思ったの。

　食屍鬼（グール）は誰も傷つけない。酷いこともしない。……誰かを、裏切ったりもしない」

　ふーん。そうかね。

　でも、聞いてくれ、お姫様。

　そんな世界、面白いか？

「面白いかどうかは問題じゃなくない？　安定、安心こそが生物の至上目的だもの」

　ぼくは、そう思わないな。

　退屈な人生を送るくらいなら、死んだ方がマシだ。

「そんじゃ、利害一致してるね。あちしが滅ぼすから」

　ぜんぜん一致してない。ぼくはいまの人生に満足してる。

　まあ、……”終末因子”のきみを説得しても無意味なことはわかってるが、一応、言わせてもらうぜ。

　厄介な先祖の遺言なんて無視して、自分の人生を生きた方がいい。

「……なんで？」

　”造物主”の意志に反するからだ。

「ぞーぶつしゅ？」

　そんな、胡散臭い表情をするなよ。

　でも、事実なんだ。ぼくはそこから派遣されてきたアルバイトなんだから。

「そーなの？」

　うん。この世界の信仰がどういうものか知らんが、――そういうのは全部忘れてくれて良い。

　ただ、事実だけを言わせてもらう。

　この世界の正体は、――訳のわからん野郎がこねくり回した粘土の塊に過ぎない。

　言ってる意味、わかるかい。

　この世界の本質は、喜劇だ。マジになるな、ということさ。

　何かに囚われて地獄を見るなら、その日暮らしも悪くない。

　大事なのは、――自分が今、何を望んでいるか。それを正確に把握することだ。

「……………………」

　ぼくには親友がいる。……というか、いた。

　そいつは気の毒に、たった一年続いた不幸な生活が、永遠に続くと信じて首を括っちまった。

　適当に生きても、案外なんとかなるものだ。

　その結果として孤独な人生に至っても、きみが望めば、友だちくらい作れるさ。

「……………………そーお？」

　そうさ。おっさんのしょうもない人生で学べた、小さな教訓だよ。

　ぼくたちの人生は、すべてに絶望するほど残酷じゃあない。

（銃声）

　…………さて。

　無駄話もここまでだ。

　いずれにせよぼくは、この状況を打開せにゃならん。

　このままきみが死ぬのを待ってもいいが、――友人の泥男が戦ってる。

　この世界に来てから、やつには世話になってるからね。放っておく訳にはいかない。

「……………」

　ぼくはこれから、奴を助けに向かう。

　きみはできれば、少しでも長生きしておいてくれ。

　……もし。

「…………？」

　もし、生きて帰ってこられたなら、必ず医者へ連れて行く。

　復讐を示唆したところは救いようがないが、まだ誰も殺してない点のみ、叙情酌量の余地がある。

　運が良ければ、処刑されずに済むかも知れない。

　……だから、まだ死ぬんじゃないぞ。

「………………………変な人」

【～108：59：36】

▼

【109：06：29～】

　よう、女体化すきすきおじさん。

「……む。戻ったか」

　状況はどうだい。

「どうもこうも。かなりまずい。いま数えただけでもすでに、二十人は死んでる」

　まあ、そうだろうな。何人残ってる。

「十六人ほどだ」

　全員、下がらせた方がいい。相手が悪すぎる。この分だと死人はもっと増えるぞ。

「最初に話していた、――貴様の話、嘘じゃなかったな。ディックマンは油断ならん」

　そりゃな。

　ぼくの話にいちどでも嘘があったか。なかったろ。

（銃声が数発）

「うお！？　熱っ。や、やられたか……？」

　すごいな。野郎、目も良い。遮蔽からほんの少しはみ出ただけなのに、――撃ってきやがった。しかもこの闇夜で。

　こりゃあ下手すると、こっちの姿が強調表示されているかもしれない。

　主人公の特権、全部のせって感じだ。

「感心してる場合か。……私が、撃たれたんだぞ」

　安心しろ、怪我はない。

　頭皮を擦っただけだ。ハゲるかもしれんが。

「重傷じゃないか」

　もともと、松の木におじやの顔面なんだ。－100点が－105点になるだけの話さ。

「……一応、私、わりと偉い人なんだが。貴様のその口ぶり、なんとかならんのかね」

　どうせ、長くてあと一時間くらいの関係じゃないか。無礼講でいこう。

　それよりも。

「ん」

　いま、ぼくたち、わりと詰んでいることに気付いてるか。

「まあな。奴が潜んでいるのはおそらく、この丘のむこうにある一本杉の付近だろう。かろうじて射線から外れているが、こちらはもう身動きができない」

　そうか。

「だが、貴様ならなんとかなるんじゃないのか？　例のあの、やたら速く動ける技で……」

　もちろん最悪、そうしてもいい。

　だが……、ちょっとそうもいかん事態になりつつある。

「？」

　雨、だ。

　ゲームでも、最終決戦は土砂降りの中で行われるらしいから、嫌な予感がしていた。

　もうすでに結構降ってきてる。このままではまずい。

「まさか貴様……雨が弱点なのか？」

　うん。

　雨の中だと顔面イタイイタイになって全然動けなくなる。

　たぶん音速以上になると即死する。

「ふざっ……お前……いまさら、ふざけるなよ。こちとら、なんでもありのスーパーマンだとばかり……」

　そう言うなよ。ゲーム的にはお前、敵キャラ側なんだから。なんでもかんでも話すわけにはいかない。

「しかし……」

　（銃声）

「くそっ。また一人、負傷したらしい……っ。どうする、救世主どの。これ以上、やつに仕事をさせるわけにはいかない」

　落ち着け。ぼくが使えないと言っても、それでも常人より速く動くことくらいはできる。

「具体的には？」

　《すばやさ》六段階目で思いっきり駆け抜けて、時速200キロくらいかな。

　雨粒が当たって痛いのを我慢しなくちゃいけないだろうけど。

「まったく足りんな。恐らくその速度でも奴は、――当てる」

　やっぱりか。参ったな、こりゃ。

（銃声が数発）

　ああ、くそ。あいつの弾丸は無限にあるのか。おかしいだろ。

　なんか良い考え、ないんすか。憲兵司令殿？

【～109：16：43】