此方には火道殺音。

　彼方には沙羅。

　前者は、いささか表情が固いか。

　後者は、にへらと締まりのない顔つきをしている。

「いやあ！　とんでもないアフターになっちゃいましたねえ！　お手柔らかに～♪」

　そう言って朗らかに笑うサラマンダー娘は、――どう見ても手ぶらに見えた。

　殺音は顔をしかめて、

「ねえ、あんた。ひょっとしてうちのこと、なめてる？」

「え？　んーん？　ぜんぜん？　なんでです？」

「”異界取得物”の持ち込みはＯＫってルールやろ？　なんでなんにも持ってきよらん」

「んーっと。それなんですけどぉ、……実は私その、”しゅとくぶつ”っていうの、持ってなくて」

「えっ。ないのん？　ひとつも？」

「はあ」

「なんで？」

「なんで、と言われましても……必要、ないから？」

「必要なくても、――一応、いくらか記念に持って帰ったりするやろ」

「あ、私、あんまり物欲とかない方でして～」

「……理解できんなあ」

　どうやら殺音は、あらゆる実用品が手元にないと気が済まないタチらしい。

　言われてみれば、彼女の自室、――わりと物が多い気がする。ゴミ屋敷というほどではないが。

「でもでも！　大丈夫ですよ！　私、素手でもちゃんと強いので！」

　まあ、だからこそ運営も許可したのだろう。

「……ちなみにあんた、”救世主”としては、どーいう能力なん？」

「えっ。それ、聞いちゃいます？」

「うん。そっち教えてくれたら、こっちも教えたるし。それならフェアやろ？」

　嘘だ。狂太郎は知っていた。

　この娘、わりと平気で騙し討ちをすることを。

「んーと、んーと……んー。やっぱ止めときます」

「なんよ。いけずやね」

「というか、しょーじき、教えてもらうまでもない、といいましょうか。”エッヂ＆マジック”さんのとこの”救世主”さんが持ってるスキルって、強いのは六種類しかないから、――読みやすいんですよねぇ」

「ん。そーなん？」

「はい。たしか、《こうげき》《ぼうぎょ》《すばやさ》《まりょく》《みりょく》《こううん》でしょ？　《すばやさ》はさっきの男性で、《ぼうぎょ》を使う方はすでに、存じ上げています。どうも《みりょく》って感じじゃないし、《こううん》はきっと、あのワンちゃんじゃありませんか？　だから、――殺音さんの能力は《こうげき》か《まりょく》のどっちかで、……きっと性格的に、《こうげき》あたりじゃないかな、と。

　どーお？　あたり？」

「ひみつー」

　どうもこの娘、わりと鋭い。

　天然っぽいからって嘗めてかかると、痛い目に遭うタイプだ。

「そーいや、さっきの説明だと、先攻後攻、決まってませんでしたよねぇ？　どっちが先に攻撃します？　私はどっちでもいいですけど」

「……む」

　殺音は、少し顔をしかめて、

「吠え面かかせたる」

　そう、小さく呟く。

――向こうのペースだぞ、殺音。

　狂太郎はそう思うが、もはや勝負は始まっていた。

「ほな、お言葉に甘えて、……うちからいく」

「はぁい、どーぞ！」

　そう言って殺音は、畳の上に旅行鞄を放る。

　そして、お行儀悪く足先で留め金を外して。

　中から取り出したのは一枚の、芭蕉の葉に似た扇、であった。

「――《芭蕉扇・改（※１１）》」

　ひとたび仰げば突風を。

　ふたたび仰げば雲が生まれて。

　みたび仰げば大雨となる。

　それが、《芭蕉扇・改》の基本的な性能だ。

　殺音はこの”異界取得物”をかなり気に入っていて、いつもザコ散らしとして使っているという。

　もちろん、相手を殺さずに済む程度の威力も、ちゃんと把握していた。

　《こうげきⅥ》＋《芭蕉扇・改》。

　これで十分。

「覚悟はええか」

「はあい。いつでもどおぞ！」

「……むむ」

　火道殺音は、沙羅のその余裕が気に入らない。

　とはいえ挑発にようなマネはせず、いったん《こうげき》を六段階目で起動する。

　そして、

「死になや（※１２）！」

　両腕を思いっきり振るった。

　その、次の瞬間である。

　想定を遙かに上回る突風が扇から発生し、目の前にある畳が、片っ端から吹き飛ばされたのは。

　少しいつもより、力を込めすぎたのだろう。

　吹き飛んだ畳は観客席にまで飛んで行って、”金の盾異界管理サービス”の面々に激突する……かと思われた。

　だがそれらは全て、見えない結界のようなもので弾かれる。

　やんややんやと、スリルを愉しむ歓声が響き渡った。

「ちっ」

　殺音が舌打ちをする。

　「やりすぎた」。そう思っているらしい。

　だが、――少なくともそれは、杞憂だった。

「…………なっ！？」

　沙羅は、試合開始の位置から一歩も動かず、ニコニコ笑顔で佇んでいる。

　それどころか、

「へーい。ぴーすぴーすぅ」

　と、挑発ダブルピースまでキメられる始末だ。

「そんな馬鹿な」

　驚いている殺音に向かって、後方腕組み解説役おじさんとなった狂太郎が叫ぶ。

「殺音ッ。沙羅ちゃんのスキルはたぶん、無敵になる能力だ」

　加速した状態で事態を観察していた狂太郎には、彼女が何をしたかをよく見ていたのである。

　決して、――「あの突風に吹かれた豊満な乳はどのような動きを見せるのだろう」という好奇心から出た行動ではない。決して。

　《芭蕉扇》による風が吹き荒れる中、彼女はただ、その場で棒立ちしていた。欠伸混じりに。

　見ると、彼女の足元にある畳を除いて、試合場にある畳は綺麗に片付けられたような状態になっている。

「どうも彼女、あらゆる攻撃をすり抜けるらしいぞ」

「すり抜けるて……――それ……」

　殺音が唇を尖らせる。

「ちょい、ずっこくない？　そんなん相手じゃ、そもそも勝ち目がない、ような……」

　落ち着け。殺音。勝ち目がないことはない。

　この勝負、最低でもどちらかに２０パーセントは勝率があるようにできているらしい。必ず勝機はあるはずだ。

「じゃ、こっちのターン。いきますねぇ～」

　そういって彼女は、てってって、と殺音に近づき、

「えいっ」

　どう、と、彼女の胸部を押した。

「……！」

　たったそれだけで、殺音は数メートルほど吹き飛ぶ。稀に見る怪力だった。

「あ、ちちち……」

　したたか腰を打ち、素早く身を起こして。

　足元を見る。かろうじて場外負け、……には、なっていない。

「あらら。もーちょっと強く押さないと駄目だったかー」

　と、少し残念そうに、ため息をつく沙羅。

　わざわざ畳の綺麗なところにもどって、足の裏の汚れたところをぱっぱと払う。

「なんで……？」

　殺音が疑問符を浮かべるのも、無理はない。

　いま、あの娘、――わざと手加減をした。

　もちろん、情けをかけたとか、そういう理由ではないだろう。

　殺音の胸は装着された、《無敵バッヂ》。

　その効果が発動しないような微妙な力加減で、身体を押したのだ。

――どうやらあの娘、バッヂの効果を知っているらしい。

　どうして？　たまたま、これと同じものを持っていた？

　考えられない話ではない、が……。

「どうせ訊ねたところで、応えてはくれへん、か」

　彼女はそう独り言ちて、再び、鞄の留め金を外す。

　こんどは、カチリ、カチリと、丁寧に。

「次。うちのターン。いくで」

「はいはい。どうぞぉ～」

――攻撃を透過する相手に当てる攻撃。

　殺音の、……次の一手は。

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（※１１）

　とある異世界の取得物。

　なんでもその世界の”終末因子”は、火焔に包まれた山であったという。

　二酸化炭素中毒で滅びゆくその世界を救うために使われたのが、秘宝《芭蕉扇》だ。

　なおこの《芭蕉扇》、取っ手のところが短かったのでガムテープで延長、補強してある。その辺が《改》たる所以である。ずいぶん貧乏くさい出来だが。

（※１２）

　ちょっと紛らわしいのでフォローさせて貰うとこの台詞、「死ねよ」ではなく「死ぬなよ」という意味だ。

　方言って難しい。