銀の歌

32話

『前回のあらすじ。結局全員分食べた』

「なんかシグリアのだけすっぱかったけど気のせい？」

「やめて！　そういう風評被害」

　銀素を交換し終えた後、雑談をしながらまた大通りを歩いていた。

「個人的にはミーちゃんのが一番美味しかった」

「セアち〜。本当？　だとしたらやっぱりパスタ食べてるおかげだね！」

「ねぇ〜」

「組み合わせが……ちょっと。もう手に負えないわ。私」

　トーロスさんが最後にそんな事を言ったので、ついくすりと笑ってしまった。会話が平和で、微笑ましかったからだ。

　わたし達はあれから、とっても仲良くなった。銀素の交換を皆とした後、ミーちゃんが「これで親友だね〜」なんて言ったので、流れでお互いのことをあだ名で呼び会うようになったのだ。わたしが【セアちー】で、ミリアが【ミーちゃん】。そして敬語も使わなくていいと言われたので、くだけた話し方をするようにした。

　それはシグリアやドルバも同じで、彼らに対しても、ミーちゃんと同じようにくだけた話し方をしている。ただ流石に、トーロスさんとラーニキリスさんのことは、呼び捨てするのは恐れ多かったので。お二人に関しては、変わらず敬語を使い続けている。

　言葉遣いは変わらないが、もちろん二人とだって、ちゃんと仲良くなれたと思う。ラーニキリスさんがちょっとドン引きするくらい、お姉さん大好きの人だって言うのも分かったし。

✳︎

　そんなこんなで目的もなく、ただぶらぶら歩くのもアリと言えばアリだけど……。

　自分の服装を見てみる。シャツは土や埃で汚れ、なんだかみすぼらしい。それにアルトさんから譲ってもらった男物の服だから、サイズが合っていないのでだぼだぼ。

　今までは気にしていなかったが、聖騎士団の皆と、自分の服装を比べてしまったら、どうも釣り合いがとれてなさすぎて……。

　少し迷惑をかけてしまっているかもしれない。

　トーロスさんは、どことなく可愛い印象を与える服。ドルバは青を基調とした野性味のある服。ラーニキリスさんは、気品高い雰囲気の服。それに細工が施された細長い赤い袋を持っており、なんだかとっても洒落ている。

　風評被害……いつどこで起きるか分からないのだ。もちろん彼らは人のことを見た目だけで判断なんてしないだろう。知り合って半日だけど、たくさん話をしたから彼らの人となりは、自分なりに理解した。

　それでも彼らを視る誰かの価値観は違うかもしれない。この身なりで一緒に歩けば、迷惑がかかる可能性もある。

　手元にはアルトさんからもらった金貨。それを見て、提案する。

「トーロスさん、トーロスさん」

「ん？　なぁに、どうかしたの？」

「はい。実はですね……。新しい服を買いたくてですね」

　自分の服の特に汚れてる部分を、引っ張ってみせる。そうするとトーロスさんは。

「あっ！　あぁ、そっか。そうだよね……気づけなくてごめんね」

　なんて謝ってくる。そこまで真摯に対応されてしまうと本当に申し訳なくなってくる。

　……優しすぎるぅ！

「そんな。お母さんが気にする必要は全く無いんですよ！　でも皆さんに余裕があるなら、今からどこか服を買える場所に行きたくてですね。案内をしてほしくて……」

　手元の金貨を見せて尋ねると、トーロスさんは「もちろん」と頷いて、ラーニキリスさんに先導を頼んでいた。彼は独り言のように道順を呟く。そうして「あっちだ。とりあえず、そこまで高くない店の方がいいだろ？」と一人前を歩き出した。

　しかしそこにトーロスさんのまったの声がかかる。

「代金に関しては私達が払うから、気にする必要はないわよ。ね？　ラーニ」

「ああ。任せ……え！？」

　ラーニキリスさんは漫才のようにこちらを振り返る。「新しく学術書の本を買いたかったんだが……」と口を引きつらせて言っていた。しかしそこはトーロスさんによる無言の圧力。

　ラーニキリスさんは、しばらく反抗的な目で抗っていたが、やがて目を伏せ、こちらへ背を向けた。「じゃあ、ちょっと遠くなるけど……」彼の背からそんな悲しい呟きが聞こえて来た。

「いやっほぅう！　剣兵長達のおごりだぁ！　買うぞー！！」

　ドルバはそんな感じで騒いで。シグリアに叱責されていた。

　そのやりとりを見ていたトーロスさんは、ふふっと柔らかく微笑んだ。そしてその後、「お母さんと呼ぶのだけはやめて……」と呟いていたが気にしないことにした。

✳︎

　ラーニキリスさんの案内の元、素朴ながらも気品のある店へと辿り着いた。店内にはいくつかの服が、それぞれ区分けされて規則正しく並んでいた。

「すごい！　服がいっぱい！！」

「服屋さんだからね〜。セアち〜」

「そっか。そういうものなんですか！」

　服屋は沢山の服を売っていた。アルトさんから色々と、世界の常識について教わっていたが、それでも実物を見たのは初めてだ。だからこんな風な物言いになっても、仕方ない部分はあるはずだ。

　それにアルトさんから聞いていた話より、ずっと品物の種類や数が多い。頭にかぶる物が売っているとは聞いていなかった。

　大変興味深いな。そんな風に店内のあちらこちらへ視線を移していると、視界の端の方で、ミーちゃんがシグリアの手を引っ張っているのを目撃した。

「わぁ！　これ可愛いよ、シグー！」

　ミーちゃんは一つの服を手に取った。

　シグリアは付き合わされているのだろうが、嫌味な感情は一切見せず、むしろミーちゃんの言うことに、積極的に耳を傾けていた。つくづく人が良い。

「どれどれ。ああ。本当だね。黄色の生地に白色の水玉模様の衣装か……。可愛くてミリアちゃんによく似合うと思うよ」

　鮮やかな笑顔でそう言った。顔が良い人間が言うと、破壊力が高い。これにはさしものミーちゃんも赤面して、「えへ〜」とだらしなくほおを緩ませていた。シグリアさんはぽかんとしているが、もうちょっと自分の実力に気づいたほうがいい。あんな振る舞いばかりしてたら、いずれ刺されることになるかもしれない。いや、なんだったら危機感を教えるために、わたしが刺してみようかな？

　見当違いな心配をしていると、いつの間にか側にはドルバが寄ってきていた。彼はわたしの肩を叩いた。

「それで？　お前はどの服を選ぶんだ？　一緒に見てやっからよぉ！　探そうぜぃ！」

　この人もいい人だ。流石に聖騎士団と呼ばれる人達なだけはある。みんな人格者だ。きっと気遣って声をかけてくれたんだろうな。

「へへへ。なし崩しで俺の服も混ぜとこ」

　そんな呟きが聞こえて来たが、気にしないことにした。

✳︎

　数十分後店内に、トーロスさんの声が響く。

「みんな選び終わった？」

　そう言うトーロスさんの手元には、財布が握られている。なんだか所帯じみた割と大きめのやつだ。

あれから結局、心優しいトーロスさんは全員分の服を奢ることにしたのだ。

「すみません。トーロス剣兵長……」

「いいのよ。あなたも何かと入り用でしょ？　今まで、皆は頑張ってきたと思うし、ご褒美」

　シグリアさんが二枚の衣類を持って謝罪する中、わたしとミーちゃんとドルバは、服を何枚も何枚も選び出す。

「「「ええと、ええと！　これと、これと、これ！」」」

「遠慮……遠慮？　ミ……セアに関してはこちらに非があるから仕方ないと思うが。しかしこれはいくらなんでも」

　ラーニキリスさんは目の前に積まれた服の山を見てぼやく。

「まぁもう仕方ないわ。この子達の性格は分かってたことでしょう」

　しかしそれでも、『学術書を買いたい』と言っていたラーニキリスさんは諦めきれないらしい。「経費で落ちるのかな……。そんなはずないか」といかにも未練ありげに嘆いていた。

　しかしそんなことをわたし達ーアホ共ーは気にしない。

　だって服がみんな可愛いんだもん。欲しい！

※自己中心的な考え方。

　まぁでも、そんなこんなでようやく服を選び終わった。両手では抱えきれない程の服の山を持って、「むふ〜」とわたし達は満足気に頬を緩める。

　そんな中、「本当に申し訳ありません」とシグリアさんは一人必死に謝っていた。

「いいのよ……」

　顔を引きつらせてトーロスさんは笑った。そして項垂れるラーニキリスさんに促すと、勘定に並んだ。

✳︎

「ありがとうございました」

　美人なお姉さんがわたし達に礼儀正しく礼をする。トーロスさんはそれを見てニッコリと微笑んで手を振った。

「じゃあ皆出ましょうか」

　トーロスさんが呼びかけると、わたし達は「はーい！」と元気な声で答えた。ラーニキリスさんは訝し気な目をして、トーロスさんに話しかけた。

「トーロス。まだ金はちゃんとあるか？」

「まぁ、次の報酬金まではなんとか持つわ」

「そうか……ならいいんだが」

　トーロスさんとラーニキリスさんは、何やら大人の会話をしているようだ。わたしはまだ子どもなので、お金関係のことはよく分からない。だからミーちゃん達と「いっぱい買えたね〜」と笑い合っていた。

　二人の尊い犠牲は出しながらも、そうしてお買い物は無事、楽しく終わりを迎える……はずだった。

　空気が一転したのは、お店を出ようとして、トーロスさんがドアノブに手をかけた時だった。ラーニキリスさんが彼女の踏んではいけない尾を踏んだのだ。

「いや。でもこれで、大分服屋には思い出ができてしまった。どちらかといえば悪い方だが。

　以前【アスハ】副剣士長と服屋に買い物に行った時も酷かったからな」

　なんてことない雑談だと、ラーニキリスさんは笑いながら言う。だがしかし、トーロスさんにとってはそうではないらしい。『アスハ』。その単語が彼女の耳に聞こえたであろう瞬間、身体はドアノブを握ったまま硬直した。

「あっっっ！！！」

　ラーニキリスさんは慌てて口を押さえたが、時すでに遅かった。二度同じ川には入れないのだ。トーロスさんは幽鬼のような緩慢な動作で、顔を下から上へと持ち上げる。誰もが見てわかるほどのただならぬ様子。店員さんもビクッとしている。

「やべ、耳塞ぐぞ！　ミリア、シグリア、セア！　それとお店のお姉さん、貴方も！」

　ドルバが周りに声をかける。素晴らしい反射速度だ……。だがわたしとお店のお姉さんは、どういうことか全く分からなくて、彼の声にすぐ反応できなかった。だから聞いてしまった。フラストレーションが溜まりまくった大人の絶叫を。

「あ、ああ、あ、ああ、あ、あ、あの女！！！！　ふっざけるなよ！！！！」

　素晴らしい怒声。演劇部だったら間違いなく部の星になれる。腹の奥の奥の方から放たれた絶叫。あまりのバインドボイスに服屋がギシギシと悲鳴をあげる。

　やべぇ！　殺人鬼さんの咆哮と同じか、それ以上だ！！

　実際には殺人鬼さんの方が何倍も凄いのだが、この時ばかりはそう感じた。この事態の異常さ、もちろん疑問を抱いたので、隣にいたドルバに今何が起きているのか尋ねる。

「ねぇ、ドルバ。トーロスさんはいったいどうしちゃったの？　アスハさんと何かあったの？」

「ん？　ああ。それに関してだが……まぁ言っちまってもいいか」

　トーロスさんがぎゃんぎゃん騒ぐ中。ドルバは一呼吸置いて話し出す。

「アスハさんはな。めっちゃ子どもなんだ」

　真剣そのもの。なんだったら戦ってる最中よりも、険しい顔をしているのだから、どんな事情かと身構えていたのに。えっ？　それだけ。

「いやいや。勘違いしちゃあいけねぇよ。ただ子どもなんじゃなくてめっちゃ子どもなんだ」

　戸惑いは顔に出ていたのだろう。ドルバが事態の深刻さを分かっていないと、強い口調で念押しして来た。

　でも、でも、でも！　えっ？　それだけ。

「その顔はまだ分かってないな？　具体的に言うとだな。アスハさんは早起きして、朝、まだ就寝中のトーロスさんの顔に落書きをするんだ」

　拉致が開かないと思ったのだろう。今までトーロスさんとアスハさんの間に起きた出来事を、具体例を交えながら話してくれる。

「それだけじゃない。トーロスの姉さんに無理矢理媚薬を飲ませて、乱れた所を絵描きに頼んで、その様子を一枚絵にしようとしたんだ」

　具体例はまじで具体的すぎて、逆によく分からない内容だった。アスハさんが何歳かは知らないけど、わたしよりも年上の人がそんなことする？　というのがわたしの素直な心境だ。しかし普段ふざけているドルバが、ここまで真剣な顔持ちをしているのは、本当に珍しくて……。

　まぁ、仮にやってたとしても、こっちは未遂ですし……まぁまぁまぁ。

　ドルバの話を取り敢えずは信じて、一応、窮地を救ってくれた人ではあるから、アスハさんのことを擁護する。

「しかもその絵を複製して、あろうことか民衆に売り出したんだ。タイトルは【乱れに乱れて身悶えを】だったかな。俺も買ったから覚えてる」

ーー売ってた……！　未遂じゃなかった！　しかもドルバが買ってる。

「とまぁこんな感じで迷惑をかけまくってんだよ」

「はぁ。それは何というか……大変ですね」

　わたし達ー読者ーのアスハさん像が壊れる。

　トーロスさんの方を見ると、彼女は未だ半狂乱だ。や、やばい。普段優しくて大人な人の発狂は怖い。怖すぎる。

「あの女！　いくらユークリウス剣士長のためだとしても！　一着選ぶのに六時間かかるとか、ふざけないで！　私の休日がお陰で潰された！　付き添いなんて行くんじゃなかった！！」

　こええ。

「あんなかんじでよ。トーロスさんたま〜に爆発するんだ。今回もあの人に、いつの間にかめちゃくちゃ負担かけてたみてーだな」

「な、なるほど……」

　わたし達はそのままトーロスさんをただ見ていた。この怒りが早く鎮まるようにと願いながら。

「あのクソアマーー！！！！」

　トーロスさんは綺麗な顔を歪ませて、そう叫んでいた。

✳︎

　そして時刻は夜に戻る。

　ドルバにおぶられながら、思案をしていたわたしは薄く笑って。

「んーーー色々思い出しましたけど。とりあえず一つ。回想長くね？」

第32話 終了