銀の歌

第25話

「全く！　アルトさんったら！　あんな言い方ばっかりして！！　嫌われたって知らないんですからね！」

「ああ、あぁ、悪かったよ。でも俺はお前の方が異常だと思うがなぁ」

　わたし達は今、ダングリオの市場通りを歩いている。なぜ二人でこんなところを歩いているかというと。

　ユークリウスさん達が去った後、わたしがプリプリして怒っていたら、「体力をまだ取り戻せてはないけど、外に出るのもいい気晴らしになるだろ」とアルトさんが言ったからである。

「全く全くもう！」

「だから悪かったって」

　ただ、わたしはまだちょっとプリプリしている。ダングリオの街並みは確かに綺麗で目移りをして、気が削がれるが、それでもわたしはプリプリしている。あっ、あそこの焼き物美味しそう……。

※

　それにしても凄い人通り。昨日……いや一昨日、この街に到着した時も思ったが、流石に大きい街なだけはある。

　思えば、のんびり街並みを観光する機会なんて、ずっとなかった。

　過ぎ去っていった日を思いだしながら考える。そうしてゆっくり市場を見物していった。道中わたしが美味しそうな焼き物を再び見つけて、じゅるりとよだれを垂らしていると。

「……ん。なんだ、なんか食いたいのか？」

　アルトさんが訊いてきた。わたしは首を縦に振り、肯定の意思を示す。

「へいへい、そんじゃまぁ」

　言ってアルトさんは、ガサゴソと懐をまさぐると、膨らんだ布袋を取り出した。そしてそこから一枚の金貨を取り出すと、わたしの手の中にそれを握らせた。

「ほら、ルカナスタ金貨だ」

「それがあれば、まぁ大抵のものは買えるだろう」

　手の中で、太陽の光を受け光るそれは、なんだか二つの意味で眩しく見えた。

「うわぁぁー……ありがとうございます！」

　それを抱き締める。アルトさんはそんなわたしの様子を、苦笑しながら見つめていた。

「なぁ、ところで金の使い方って分かるか？」

　お金の使い方？　そんなものは知っているに決まっているじゃないか。わたしをどれだけアホだと思っているのか……アルトさんてば、ちょっとひどいです。

「当たり前じゃないですか！　知ってますよ！　そこまでアホじゃありません、アルトさんのバカー」

　アルトさんは目を丸くして、わたしをしばし見つめた後。「ほほぅ」と呟いてニヤリと笑った。

「……なんです？　その邪悪な笑い方は…」

「いや、なんでもないよ。それはそうと、俺はこれからシリウスがいる厩舎まで行くわ※。長いことほったらかしにしていたからな」

※わたし達がダングリオに着いた時、身軽に動けるようにと、シリウスちゃんはすぐに厩舎に預けてきた。

「あっ、そうなんですか？　じゃあわたしも一緒……」

　言いかけたその時。

「なんかしら買いたいものがあったら、【一人で】買うんだぞ」

　釘を刺された。巨大な釘を。

　な、な、なんだと……。アルトさんの邪悪な笑みの正体を見た。しかし、ああ言ってしまった手前、今更後には引けない感じがあるし……。

「……ええ、ええ！　分かりましたとも！　シリウスちゃんによろしく伝えといて下さいね！　わたしは【一人で】買い物してみせますとも！」

　くくっと笑うアルトさんは、「ああ、分かった。じゃあな」と身を翻し手を振って去って行った。

　アルトさんて、やっぱ悪役の方が似合うよな……。それも小悪党。そんなことを考えながら、彼の後ろ姿を見送った。

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　アルトさんがすたこら去ってしまった後、一人市場の真ん中にポツンと立っていた。右を見てお店を見渡し、商品の名前や金額などを見てみるが。

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　あれなんて書いてあるの？　今までそんな不可解な文字羅列なかったじゃないですか。作者ァァアア！

　あの文字がなんて書いてあるか読めない。手元を見てみる。そこにはきらりと輝く金貨がある。アルトさんはこれさえあれば、だいたいの物は買えるとは言っていたけど……。

　グギュルルルとお腹の音が、わたしを追い詰める。なかなか決心がつかず、まごまごとしていると、後ろから不意にポンポンと肩を叩かれた。慌てて振り返るとそこには。

　見慣れない姿の男性が立っていた。片目に切り傷があり、なかなかに人相の悪そうな男だ。その男は口を釣り上げて笑いながら。

「姉ちゃん何してんだ？」

　喋りかけてきた。こ、これは……ナンパ？　あるいはタカリ？　とかなんとか、わたしが考えていると。

「姉ちゃん腹減ってんだろ？　さっきの音聞こえたぜぃ。姉ちゃんのその手元の金で俺様と一緒にランチでもどうだ？」

　両方だ！　両方だった！

「え！　……その、あの」

　戸惑ってしまう。というかこんなことになれば、誰だって困惑するとは思うけど。

　そんな訳でなかなか言葉を選べずにいた。それからもオタオタしていると、人相の悪い片目の男は業を煮やしたのか、わたしの腕を強引に掴み。

「まどろっこしい！」

　ぐいと腕を引っ張り、無理矢理連れて行こうとする。人相の悪い男はへへっと笑って。「いいから俺と逢引……」彼がそう言いかけた時。

　スパアァン！　と大きな音が響いた。その音にビックリして目を伏せてしまう。

　少しの空白の後、人の話し声が聞こえてきたので、それに誘われるように恐る恐る目を開けると。

「なにやってるんだドルバ！　また、ナンパか！」

　声を張り上げているのは顔の整った黒髪の男。がたいの良い体型で、大きなハリセンを握っている。その顔はどこか見覚えがあった。

「しゃ〜ねぇだろ…シグリア！　これが俺の生きがいなんだ……！」

「いや、そんな……。カッコつけて言われても……」

　顔立ちの良い青年は、どうやら人相の悪い男と知り合いのようだ。ていうか……あれ？そっちの人相の悪い人もよくよく見たら、どこかで見た気が。※だいたい5話くらいに出てる。

「あっ！　ほらぁ、こちらのお嬢さん怖がってるじゃないか」

　えっ、いやまぁ。怖がるには怖がっていましたけど、今は驚いてる感情の方が強いです。だって……。

「何やってるんですか？　聖騎士団の人達が」

「「！！？？」」

　人相の悪い男と、顔立ちの良い青年の驚きは重なる。そして二人も何かに気づいたようで。

「あっ！　よく見たらお嬢さん。もしかして……セアさん……だったりするかな？」

　顔の良い青年が尋ねてきた。なのでわたしは正直に。

「えっ、あっはい」

　そう答えると、顔立ちの良い青年の方は汗をだらだら流し始めた。「やばい、色々やばい」と呟いた気がしたが、見逃してあげた。そして幾ばくかの沈黙の後、顔良青年は。

「ちょっとそこのレストランのテラスで、お茶でもしよっか……。僕のお金で……」

　なんともいえない表情で、顔年は言ってきたので、みるに見かねてわたしは。

「ああ……じゃまぁ……はい」

　了承してしまった。それを見ていたドルバと呼ばれた男が、「おおー！　なんだよ。お前も結局ナンパしてんじゃねぇか！」とケタケタ笑いながら、屈託のない笑顔でそう言った。

　そしてドルバさんは、顔年、もといシグリアさんに羽交い締めにされた。

　わたしは思う。ハリセン……どこにしまったの？

第25話 終了