長くなってしまったので、今回も前・後半で分けさせていただきます。

銀の歌

幕間　夜に色めく　②

　半月の夜がやってきた。それは力を失った今の彼女が、人間の姿に変化することが出来る稀な月の形。

　狼の姿をとる彼女は、荷台から離れた場所にいて、そこで横たわり目を瞑っていた。そして、来るであろう人物を待っていた。

　間もなくその人は来た。聞きなれた声が届いた。

「もう前置きはいいだろ？」

　目を開けて姿を変えながら立ち上がり、後ろへ振り返る。

「ああ」

　いつもの夜、いつもの相手、また話し合いが始まるのだ。

✳︎

　今日のアルトの話は、午後に聞いたあの内容から始まった。

「今日の午後の話を聞いていたとは思う」

　うんと頷く。

　興味深く聞いていた訳ではないが、アルトの話は聞こえていたし、あの時の内容は覚えていた。

　彼らには唐突な話題にしか思えなかっただろうが、あたしは経緯を知っていた。だから聞く気はなかったが、聞こえてしまった。

　こんな腹立つ奴の言った言葉を覚えていたのは、釈然としないが、それはそれとして……。

　アルトの話のいきさつを分かっているからこそ、疑問もあった。それというのが。

「ん、そうだよな。聞きたいはずだ。どうして現実の世界を、物語の完成に繋げたかを」

　アルトは心を読む術など、あたしのようには持ち合わせていないだろうに、それでもしっかりと言い当ててきた。これがこいつの怖い所。

　けれどその話が聞けるのは、色々な理由から気になっていたし有難い。素直に催促した。

「分かった。おま……アクストゥルコにも意見を貰いたかったから、どっちにしろ話す内容だ。しっかり聞いてくれ、そして見解も聞かせてくれ」

　ぎこちなく喋って、額をかいたアルトは、一呼吸開けると話し出した。

「そもそもの問題として、俺があんなことを言ったのは、分かる通り情報不足のせいだ。カリナに関して分からないことが多すぎる。だから、分かるものから考えた」

　アルトの話は、仲間内からも評されているように、実際回りくどい。もうちょっとぱぱっと話して欲しい。

　なので話を先回りするべく、耳をピンと立たせた。

「ああ。だから分かる範囲で、物語から連想できるものを考えたんだな。そして物語を読む内に、現実の出来事が元となった話があることを思い出して、ああいう風に聞いたのか……。分かった、理解できた」

　水を刺されてアルトは口元を歪めたが、「分かっているなら話は早い」と歪めた口で強がった。

「そしたら続きだ。物語っていうのが、現実を指したものだとするなら、どこが終わりかを考えた。英雄譚や神話を見れば分かる通り、物語の終わり方にはいくつかある。

　例えば神が死んだ時、英雄になった時。そして敵が死んだ時」

　言いながらアルトは視線を逸らした。しかしすぐに取り繕い、昼の話へと繋がるように、話を運んだ。

「ただやはり一人で考えるにはきつかった。だからあいつらにも聞いたんだが、結果はかなり良かったな。

　ああ、大丈夫だ。すぐ話すから」

　昼間の話し合いを側から聞いてる分には、何がそこまで良かったのか、分からなかった。でもアルトは明確に、重要な何かを掴んでいるようだった。

　びっくりしたのは、自分がそんなにも期待していたこと。アルトがこちらを見た時に、ぎょっとして焦り出したのが、その証拠だ。話を催促したつもりはないのだが、結果的にそうなってしまった。

「俺はずっとカリナが行う物語の完成ばかりを追ってきた。

　だがそう考えるとすぐに行き詰まる。現時点だと絞り込めないからだ」

　先程アルトが話した通りのことだ。

　確かにあいつとは長い付き合いだが、あいつに倒したい敵がいるようには見えなかったし、英雄だとかになりたがっているようにも見えなかった。

　唯一、あたしの視点から分かる目的といったら……。

　それは忌々しいことだと考えて、そこで思考を止めた。第一それは個人的な目的だから。今、アルトが話している事とは関係ない。あいつがあたしにつきまとうのは、個人的なことなのだ。

　頭を切り替えるために、アルトの話に耳を傾けることとする。耳はピンと立てて集中して。

「けれど繋がる部分がない訳じゃない。俺達が……いいや、俺がこんなことに【巻き込まれたのは】、間違いなくあいつと関わってからだ」

　毒の入った肉を、それでも食べなければ……。といった所だろうか。口元だけでなく、今度は表情全体を歪めて話している。

　そして目を凝らすと見えてしまったので、その先に続く言葉を言わせるのは、少しだけ酷かなと感じた。だから代わりに言ってあげた。耳はピンと尖らせて。

「セアか」

　苦々しくも頷いていた。

「狙われる原因がセアにあり、カリナの目的があくまで物語の完成だとするなら、辻褄の合う部分が、少なからずあるんだ」

　根拠は？　続きを促すと、躊躇うこともせずに言い切った。

「俺達がまだ生きていること、これが大きい」

　また少しびっくりした。何を言うかはだいたい分かっていたが、ここまで直球に言うとは思わなかったから。だってその言い方じゃ、自分達の命が握られた状況にあると宣言したも同然だから。

　こいつは気位が高いんじゃ？　そういう風にずっと見ていたんだけど。

　また一つ、アルトには違う柄を貼り付けて、彼への思い違いや印象を正していく。

　でも本音を聞いても分からないことは分からない。なのでより詳しく言語化して欲しくて、さらに尋ねる。

　するとアルトは口を動かし始めた。ただしそれは決して軽くない。

「おま……アクストゥルコから聞いた話をまとめれば、正直、そう判断せざるを得ない。

　人の記憶をある程度自由に操れて、今までの出来事の大半が、裏で糸引かれていたんだと分かればな。

　俺達なんか一捻り、そう認めなければ対処できない」

　つまり、あくまでも対等に戦うつもりらしい。差を認めなければ、差の埋め方も分からないといった所か。

「そして俺達が生かされている状況や、やつの目的の物語の完成、俺達がやつと関わり始めた時期、これらを結びつければ、カリナの狙いが見えて来る」

　アルトの説明は長い。

　皆、言いはしないものの、内心不満を抱えていたりするだろう。──でも、彼らは不満をぶつけない。

　そのことが不思議だった。けれど、いざこうしてアルトの考察を聞くと、すごく納得できた。

　話は長いが、言葉を挟む余地もないほど、引き込まれる。これから【回答】を言ってくれるんじゃないかっていう、期待がある。

　そうした思いを抱えて言葉を待つと、答えは出た。

「思うに。カリナが目的とする物語の完成とは、セアの目的の達成に他ならない。

　そしてセアの目的とは……。一度だけ聞いたことがある。取り憑かれたように言っていた、あいつの目的は」

　瞬間静寂が訪れた。

　いや実際は、マントがパタパタ揺れているのだから、そんなことはない。でも、向かい合うあたし達の心臓の音は静かで、雑音はなかったんだ。

「神を殺した竜を殺すこと。それがセアの目的だ」

　余韻はあったが音が戻る。その言葉が頂点だった。緊張は途切れて冷静さが返ってくる。だからその言葉に対して、疑問を投げかけれた。

「神を殺した竜ってなんだ？」

「…………………………は？」

　言葉の意味が分からなかったのか、アルトはしばらく固まった後に、それだけ絞り出した。

「いや待て。分からないのか？　神の獣たるお前が？　千年生きてきたお前が？」

　どこまで予想外のことだったのか、今まではなんとか抑えていた『お前』という単語が出るほど、アルトは狼狽えていた。

　でもそんな反応をされても、分からないものは分からないし、知らないものは知らない。

「分かんない。なんだそいつ」

　するとアルトはおおげさに、手で頭を抱え、ため息を吐いた。そして「お前もか」と言い放った。

「いかに起きていた時間がまばらとはいえ、千年生きてきたお前が、あの災厄を引き起こしたであろう、神を殺した竜を知らないとは……正直失望したぞ」

　別に人間如きに失望されようと、痛くも痒くもないけれど、そっちの判断で勝手に誤解されるのは困る。

「災厄だったら知ってるぞ。馬鹿にするな」

「だったらなぜ、神を殺した竜を」

　食い気味に言ってくるのでうざったるい。上からかぶせて、黙らせてやる。

「夜空を切り裂く流星だろ？　それだったら」

　意表を突かれたように、顔を硬らせた。

　どうやら知らないようだから言ってやることにした。

「神を殺した竜が、夜空を切り裂く流星だって言うのは理解した。でもそれは、元々お前達が付けた呼び名──二つ名じゃないだろ。真竜がアレのことをそう呼んでた筈だ。お前達はなんて二つ名で呼んでたか。確か、この世全ての不条理……だったか？

　なんだ、言語も文化も違うんだ。そんなしたり顔で言われても、すぐ分かるわけない」

　人間なんかに無知と思われるのは腹が立ったので、つっけんどんに言ってやる。そして言った後には頬を膨らませて、そっぽを向く。尻尾もきっと立っている。それぐらい怒っている。

　多少は反省したかな？　しばらくした後に振り返ると、アルトは放心状態で何かをぶつぶつ呟いていた。それは明らかな異常事態で、今まで見せたことのない反応だったから、慌てて近寄ると、背伸びして肩を揺らした。

「お、おい、大丈夫か？　ごめん、まさかそんなに傷つく……と、は」

　思わなかった。そこまで続けるつもりだった。でもアルトの瞳に狂気が宿っているのに気がついて、見当違いの心配をしていたのを知った。

　あたしの対応に戸惑ったのではない。こいつは、もっと別なことに対して動揺していた。

幕間　終了