銀の歌

第30話

　石で舗装された大通りをてくてくと歩いて行く。街並をゆっくり眺めることが出来るなんて、一昨日を思えば信じられないことだ。見るもの全てが初めてで、あちらこちらに視線が奪われる。

「ふふ。楽しそうね」

　トーロスさんが微笑んで話しかけてくれる。最初に会話をした時から感じていたことだけど、この人ってなんだかみんなのお母さんみたいだ。常に微笑んでて、大人の余裕みたいなものを感じる。

　まぁひとつ、お母さんになるために足りないところがあるとしたら、それはやはりお胸だろうか。あれは多分わたしよりも無い。※十二歳に負ける十八歳。

　まぁそんな失礼なこと、あんまり考えてはいけない。なので、なんにも考えてなんていませんよと、無邪気な笑みでトーロスさんの方をみる。

「それで最初はどこに行くんですか？」

「これ、おいしー。トーロス剣兵長も食べる？」

　トーロスさんに尋ねる。が、ちょうどミリアさんも同じタイミングで話しかけた。彼女は何か焼き鳥みたいなものを持っている。✳︎アルゴザリードの幼体の串焼き。

「うん。二人いっぺんに言うのはやめてね」

　笑顔で返すトーロスさん。口元まで近づけられていた串焼きを、私はいらないと手で制した。その後、彼女は眉間に眉を寄せると、指を唇の下につけた。

　その動作を見ていたら、何故だかアルトさんのことを思い出した。なんでか少し考えると、すぐに理由は分かった。彼も何か考える時、今トーロスさんがやったみたいな動作をよくするのだ。

　そうしてトーロスさんの影にアルトさんを幻視していたら、脳内に彼の皮肉げな声が響いてきた。

ーーなんだぁ、お前。銀糸鳥の使い方も知らないのか……？　はぁ、全く……。

　恩人だけど、だめだ殴りたい。

　聖騎士団の人達とアルトさんのわたしへの対応を比べると、天と地ほどの差がある。

　余計なことを考えているとは思いつつも、一度気になったら止まらない。

「う〜ん。そうね〜」

　先程の質問に対する答えも、なかなか出ないようなので、さっき頭の中に出てきた、殴りたい男に言われたアレについて尋ねてみることにした。

「思案中すいません、トーロスさん」

「ん、何かしら？　それから気遣いは別に大丈夫よ」

　トーロスさんはポニーテールを揺らして、こちらへと振り返ると、微笑んでくれた。やっぱり優しい。アルトさんだったら、『人が考え込んでる時に話を振るな』くらいは言いそうなものである。

　皮肉の一つも飛んでこないので、わたしは何も気兼ねすることなくトーロスさんに尋ねた。

「銀糸鳥(ぎんしちょう)って知ってますか？」

「ああ、銀糸鳥ね。それなら知ってるわ」

　トーロスさんはふふっとはにかんだ。

──でもはにかんだしては、どうも眉の動きがおかしい……。少し困ったようにも見える表情で、トーロスさんは自分の頬に、人差し指を当てた。

「と言うよりも。銀糸鳥を知らない人の方が珍しいかも……」

　しまいには立てた指を折り曲げてしまった。だからわたしは不安になり、ほかの聖騎士団の人達の方を見る。救いを求めて。しかし誰もがトーロスさんの発言を肯定するように、首を縦にうんうんと振っていた。

──常識が足りない。

　そんな心の動きを読んだのか、トーロスさんは両手をぶんぶんと振った。

「い、いいのよ！　記憶喪失だったら仕方ないと思うし！」

　慰めの言葉をくれる。トーロスさんもこう言ってくれることだし、そもそも常識が足りないのなんて、自分自身でも分かっていたことだ。なのでいつまでもくよくよしていたら、それこそ良くないだろう。

　ただまあ一様「ううぅ……分かりましたぁ」と悲しげに言うだけ言った。すると案の定トーロスさんは責任を感じたのか、悲しそうな顔をした。

　その顔を見ていると、非常に罪悪感が湧いてきた。やってみたらどうなるんだろう？　だなんて自分に正直になるんじゃなかった。分かっていたことだ。衝動的に動いちゃいけない。

　心の中でごめんなさいしていると、トーロスさんに両手を掴まれた。

「そ、そうだ！　私と銀糸鳥交換しましょう！」

　意味不明なことを言われた。そんなLi○e交換しよう的なノリで言われても。

　またも不安に思ったので、他の聖騎士団の面々に助け舟を求める。しかし皆一様に「ミリアはトリワー何人だ？」「ミリアはね。十七人くらい〜」なんて意味不明なやりとりをしている。

　いやだからそんな、T○itterのフォロワー何人？　みたいにいわれてもさぁ……。

✳︎

　あれから大通りを外れ、少し腰を落ち着けられる場所まで移動してきた。木でできた簡素な机や椅子が、ある程度の規則性を持って、数個並んでいる。

　わたし達はそれの一つに陣取り、トーロスさん達と銀糸鳥について話し合っていた。

「ごほん。ではこれから銀糸鳥について説明をしていこうと思います」

　トーロスさんの言ったことに対して「はい」と軽く答える。

「それではですね、まず基本的なとこ。自身のギン素の扱い方は分かりますか？」

「分かりません！」

　元気よく言うと、トーロスさんはどこか悲しげな目をして、「うん……察しはついてた」。微笑を浮かべると、諦め半分にそう言った。

　その後トーロスさんはコホンと咳払いをした。そうすると親か師か、見に纏う雰囲気までも変えて、わたしの目を見据えた。

「ギン素っていうのは、この世界の物質全てに宿っているもののことなの。草にも木にも、鳥にも、虫にも、もちろん人（マヒト）にも」

　なんかまた新用語が出てきた。でも今は聞かないでおこう。面倒くさい。

「私達の身体は心と器とギンでできている……ってね」

　ふふふと可愛らしく、それでいて鼻を高くして喋るその姿には、大変愛嬌がある。普段は大人な印象なのに、こういう風な一面を見せられると、なんだか胸の奥がどきっとする。これが恋なのだろうか。いや、違う。でも親近感は湧いた。

「へぇ〜、じゃぁそもそもギンってなんですか」

　聞いてみると先程の威勢は嘘のように、トーロスさんは明後日の方向を見た。答えられないらしい。

　だがここで茶髪の人ーラーニキリスさんーが、代わりに話してくれた。

「ミス。それに回答するのは難しい。今、君のしている質問は、なぜ鳥は鳥と言うのですか？　という疑問に近い」

　簡潔にして分かりやすい。ラーニキリスさんの話には無駄がない。必要な情報だけを選別して喋っているように思えた。

　わたし達─ドルバさんとかそのへん─が無駄に話を脱線させすぎているせいかもしれないが……。

　ラーニキリスさんは、「一様」と前置きをした後、先程の問いに仮の答えを用意してくれた。

「そうだな。私が思うに……ギンとはこの世界そのものである。そういった方がいいかな」

「というと？」

「万物はギン素を有しているからさ。そして世界とは万物によって成り立っているからね」

「おおーーーー」

　感嘆の声を漏らす。なんだか哲学者っぽい。賢そう。

　正直ラニキリさんの言いたいことはまるで理解できなかったが、なんか言葉の並びが美しかったので、気持ちで理解した。

※なに言ってんだこいつ。

「とにかくギン素というのは誰にでも何にでもあり。世界を構成するのに、非常に重要な要素ということだ。分かっていただけたか？　ミス」

「はい！　分かりました！」

　手をピシッと上げて元気な声で言う。その姿は客観的に見たら、マイナス五歳くらいには見えるだろう。十二歳の行う振る舞いじゃない、でもちょっと他に気になることがあるから、自分のことは後回し。

　わたしがそんなことを考えている間にも、会話は進んでいく。「なら良かったよ。ミス」ラーニキリスさんが目を伏せてそう言った。しかしわたしは、まさにその発言が気になっていたのだ。

「ただですね……その【ミス】ってのは、まさかわたしのことですか？」

　ラーニキリスさんは口をぎゅっと縛った。

「カッコいいと思ってるんですか？」

　ラーニキリスさんはさらに口をぎゅっと閉め、額に青筋を浮かび上がらせた。そして彼は呟く。

「だから年下の女は嫌いなんだ……。包容力がない。包容力が……。やはり女性とは、姉さんのような人物でなければならない」

　ラーニキリスさんは、顔をしかめブツブツと呟く。

「さて、じゃあまぁ彼は一旦置いておいて、本題。銀糸鳥の話に戻りましょうか」

　トーロスさんは困ったように笑った。それを見ていたら……なんというか本当に、彼女に色々と謝りたくなってきた。

✳︎

「ギン素の認識についてはもう大丈夫ね？」

「はい。なんとなくは理解しました」

「それじゃあ自身の銀素を抜き出す練習からしてみよっか」

「はい！」

　トーロスさんはそう言うと、自分の右腕をダラリと机に置いた。それで左手を近づけると、ギュッと指先で右腕をつねった。……いや、掴んだと言った正確だ。それが何かは分からないが、彼女は確かに何かを掴んでいる。

　そしてそれを、そのまますぅーーと上空に持ち上げた。すると、どうしたことだろうか。トーロスさんの指先から糸引くように、銀色に輝く細い長いものが伸びていた。

「これがギン素。誰にでも、何にでもある、私達の存在基盤」

「へえぇ。これが……」

　実際に見せてもらうまでは、正直半信半疑だった。銀素なんちゃらとかそこらへんは、アルトさんだけができるやつかと思っていた。けれど実証されれば疑う余地はない。それに他の方々も、それが日常の一部であると、すっかり受け入れていて、一切の戸惑いもない。

　どうやら本当に誰もが出来るみたいである。

「さて、じゃあまずは。左右どっちでもいいから、自分の腕をつまむようにしてしてみてくれる？」

　先程トーロスさんがやったみたいに、わたしも右腕を軽くつまんだ。

「そうそう。そしたら手をそのまま、すぅーーと上に持っていこうか」

　言われた通り、腕から何かを抜き取るように上空へと手を持っていく。すると、わたしの手は確かに掴んでいた。腕から伸びた銀色の糸を。

　自分も本当に出来た……出来てしまった。驚愕からトーロスさんの方を見る。

「で、できましたよ！」

「うん、良いわね！　そしたら次は、銀糸鳥を作ってみましょうか」

　初めての体験に、戸惑いと興奮を隠しきれない。それに次はいよいよ、銀糸鳥の作り方だ。

　ゴ○リでも出て来そうな簡単工作。わたしは期待に胸を膨らませて、虚空から赤い帽子を取り出すとかぶった。

第30話 終了

次回に続く