銀の歌

第105話

　呼吸を整えて、自分の頭の中にある物を、ゆっくりと少しずつでいいから、形にしていく。

　前は目を瞑りながらでしか出来なかったが、最近はそんなことはない。目を開いててもちゃんと出来る。だから目の前の空間が歪み出していくのも、もう見慣れたもの。驚いたりしない。

　頭に走る、鈍い痛みと引き換えに創り出した花は、確かな存在感を持っていた。創るまでの時間も、訓練を重ねる内に早くなったが、今創り出した物は、さらに早いものだと思えた。

　結果は上々。こんな風にさっと創れて、壊れもしないとなれば、もう自分で自分に花丸を上げられる。けれど今日の創世魔法の訓練は、一味違う。まだ終わりではない。

「いいぞ、セア。続けろ」

　今日は特別。その証拠に、最近はもうずっとわたし一人に任せて、自分の事をしていたアルトさんも、隣で応援してくれている。ヘテル君も家事を行う傍ら、わたしの方に意識を向けている。彼も心配してくれているのだ。

「はい」

　アルトさんの言葉に従って、緩みかけた糸をぴんと張るように、意識をまた深い所まで潜らせる。集中だ。

　創り出した花ーイグニスーを、造形はそのままに、大きさだけを変えていく。まずは大きくだ。

　手の中に収まる程度しかなかったイグニス。だけど頭の中で、人の顔程の大きさを思い浮かべると、その想像に追従するように、あらゆる法則を無視してイグニスは大きくなっていく。

　やがてそれは、自分の頭の中に思い描いた通りの姿になった。

「いいぞ。次は小さく」

　アルトさんの指示に「はい」と返事をする。

　少し。いや、かなり頭は痛いが、言われた通りに今度は小さい姿を、脳裏に思い浮かべる。

　親指ほどの大きさを想像して変えていく。変化が進んでいくのと比例して、頭が痛くなるが、先程大きくする時に感じた痛みの種類とは、また別の痛み方であった。

　大きくする時に感じた痛みが、金槌で殴られたような、【面の痛み】と表現するなら。こちらはもっとずっと繊細な痛み。例えるならこめかみに杭を打ち込むような、そんな一点をとらえる痛みだ。

　そうこう痛みと戦っている間に、花はいつの間にか、自分の考えた通りの大きさまで小さくなっていた。

　やった！　やりましたよ！　アルトさん！！

　言おうとした。

　アルトさんだってきっと、満面の笑みで褒めてくれると思ったから。けれど振り返ったわたしが見たものは、青ざめるアルトさんの表情だった。

　何をそんなに心配しているんですか？　尋ねようとして、鼻周りに何か違和感を感じた。何かが鼻についたのだろうか。それを拭って目で見てみたら、何か赤い液体だと分かった。それで、次に同じ感触を、目の下辺りにも感じた。

「アルトさん、こ」

　これって？　その言葉を言うよりも先に、わたしの視界は暗転した。

✳︎

「んっ」

　ぱちりと目を開ける。すると辺りは薄暗かった。荷台の上で、毛布がかけられて寝そべっていたのもあり、いつの間にか、また夜になってしまったのかと落胆した。

　だがぼんやりと空を眺めていたら、夜になったのではなく、雲がかかっただけなのに気づいた。その証拠に敷き詰められた厚い雲の、細かな隙間を縫って、日差しが地面に差し込んでいた。

「気づいたか？」

　わたしの声に気づいて、同じく荷台の上に居たアルトさんが、干し肉を食べながらそんなことを言った。

　それからすぐ隣に居たみたいで、ヘテル君も不安げに顔を覗き込んできた。彼には心配をかけてごめんねと、半身を起き上がらせると頭を撫でた。

　……おおよそ検討はつくが、自分がどうなったのかを知りたくて尋ねる。

「アルトさん、わたしは」

　創世魔法でイグニスを創って、大きさを変えれたことまでは覚えているのだが、そこから先は記憶が曖昧だ。

　わたしの呼吸が整うのを待ってたのか、十分な間を開けた後アルトさんは言った。

「創世魔法の訓練中に鼻血を出してぶっ倒れた」

　特に驚くことじゃないと言いたげに、変に言葉を飾ることなく事実だけを教えてくれた。

「あっ……そうですか」

　まるで時間がぱっと飛んだような、辺りの移り変わりがあった時点で、そんな予感はしていたのだ。だから受け入れることはできたけど、予想が事実に代わるのは、それでも残念だ。だってそれは失敗を意味するから。

　失意の言葉は重々しく、自分と周囲の人にのしかかる。荷台の上で、我関せずとくるまっていたソフィーちゃんも、どこか息苦しそう。

　そんな状態に思う所があったのか、アルトさんが「これを見ろ」と懐からすっと何かを取り出して来た。

　決して機敏ではない視線移動をして、アルトさんの手元を見る。するとそこには小さなイグニスがあった。

　完成はしてたんだ……。安心感は覚えた。でも同時に、だからどうしたのだとも思ってしまう。大きさの変化をこなせたのはいいことだが、結局わたしは気絶してしまった。少し大きさを変えた程度でこうなるなら、より困難なことが予想される本番では、いったいどうなるというのか。創世魔法の失敗は、ヘテル君の命に関わるかもしれないことだ。とても楽観視できることではない。

　表情を更に暗くさせると、大袈裟にアルトさんはため息をついた。

「あのなぁ。俺はお前を責めるためにイグニスを見せた訳じゃない。むしろ褒めるためだ。創世魔法を使い始めてから、まだ一月も経ってない。それでこれだ。お前はよくやってるよ」

　そう言ってわたしの頭をポンポンと二度叩いた。

「確かにまぁ、責任を感じろとは思うが。でもだからと言って、たったの数日でなんとかしろなんて言ってない。

　まぁ、創世魔法を使うことを拒んだ奴が言っても、腹が立つだけかもしれないがな」

　最後は茶化しながら言っていた。言葉こそ何もなかったが、ヘテル君も目線を合わせると深く頷いてくれた。

　そんな二人の気遣いを感じると、単純な話だが、わたしは暗い気分を振り払えてしまった。そうだ。まだ創世魔法の訓練は序盤だったと。

　「気を良くしてくれたみたいで何よりだ。扱いやすくて助かる」アルトさんが小馬鹿にしたように笑うのは、腹が立ったが、気分が良いので気にしないであげた。彼はわたしの反応に意外そうに口をすぼめた。それで彼は、それならと顔を引き締めた。

「でも今日はもう、創世魔法の訓練はやめておこう。頭が痛いだろ？」

　言われて、頭の奥がまだ鈍く傷んでいることに、気づいた。無理をすれば大丈夫な気もするが、ヘテル君が心配そうな目で見てくるから、うんと頷いた。

「それが懸命だ。今回のは多分、頭の痛みによる気絶とかじゃないんだろうが。魔法を使ってる最中、ずっと目を見開きっぱなしで充血してたのは怖かったしな」

「そうだったんですか」

「ああ。何度か瞬きをしろって言ったけれど、集中してたからな。多分気づいてもいなかっただろ？　目を瞑っているのも駄目だが、瞬き一つしないのも危ない」

　咎める口調で言う。厳しさはあるが、その言葉はこちらの身体を気遣ってのものだとよく分かった。なので忠告を素直に受け取った。実際あの時は、眼が飛び出そうなほど、目の前のことに集中しきっていた。すぐ近くの声にも気づかないほどの過集中は、確かに危険かもしれない。

　そこまで思考を巡らせると、少し気になることを思い出した。

「アルトさん、そういえばなんですが、わたしって鼻血を出して倒れたんですよね？」

「そうだが？」

　アルトさんは質問の意図を理解できないようで、こちらの思惑を探るようにして、頷いた。

「あのですね。その時のわたしって、鼻血の他にも何か出していませんでしたか？　主に目から」

　記憶はあやふやだが、鼻だけでなく、確か目元にも違和感があったはずだ。アルトさんが身体のことを心配していたのもあって、自分でも少し気になってしまった。特に目なんて一生ものだし。

　ということで尋ねてみたら、何もなかったと、表情を変化させずに、アルトさんに言い切られてしまった。

　こちらの記憶はあやふやなため、見ていた人がそう言うなら、きっとその通りなのだろう。でもちょっと納得出来なかったので、念押しにもう一度だけ聞いてみる。

　すると「涙くらいは流れてたかな」アルトさんは呟いて、ヘテル君も同意するように、首を縦に振った。

「そうですか」

　二人ともそう言うなら、きっとそうなのだ。それ以上深くは考えずに引き下がった。

　ただ違和感はどうしても残って、もんもんとしていた。するとアルトさんは、創世魔法は使わせたくないが、元気がありあまっているならと、とあることを提案してきた。

　それというのが……。

「自分の魔法の強さ、どれくらいか知りたくないか？」

✳︎

　あの発言から二十分後。私達は街道から少し外れ、草原の只中（ただなか）に立っていた。

　開けた視界の中には、アルトさんお手製の二体の泥人形が立てられていて、それぞれ首から垂れ下がった的が、風に靡いて、胸元あたりでぶらぶらと揺れていた。

「よし、こんなもんか」

　二体の泥人形の側で的を下げる作業をしていたアルトさんが、手をパンパンとはたきながら帰ってきた。

「やることは分かってるな？」

　わたしの視線を誘導するように、アルトさんは泥人形を見た。

「ええ、はい」

　そう答えると、ならいいと頷いていた。

✳︎

　これからすることは、まぁ見て分かる通り、泥人形にかけられた的に向かって、攻撃系統の魔法を当てるという、非常に単純なものだ。なんでもこのやり方は、アルトさん独自のものでなく、広く知られている一般的な物なんだとか。……補助系の魔法しか使えない人はどうするんだろう？

　この測定方法には、何か致命的な欠陥が窺えるけど、それは一旦置いておこう。

　気を取り直して。

　魔法を使うには使うが、創世魔法とはまた別系統の、脳への負荷が少なくて済む、暦魔法で行うらしい。

　もともと暦魔法は、魔力を持っていても、触媒を見つけられなかった者達のために、昔の人ーアルトさんはフロノスと言っていたーが考案したもので、決められた言葉や文字を並べるだけで、誰でも使える優れた魔法体系という話だ。

　決められた筋道のために応用が効かないとか、詠唱文が格好良くない※とか欠点はあるそうだが、今から自分が行うことに関しては、こちらの方が色々な面で適しているらしい。

※全部ではないよ！

　予め決められた通りにしか発現しない暦魔法は、逆に言えば、個々人の魔力の強さを図ることに適してるんだとか。例えば火球を放つ魔法であれば、魔力が強かろうが低かろうが、発現するのは火球である。しかし魔力の強さによっては、その火球の飛距離や大きさ威力は変わってくるのだとか。

　これから使う魔法である、一月の炎（ファイアー）は、ある程度魔力があれば、だいたい十五メートルほど離れた場所にも届くという。しかし話した通り、魔力量が高ければ高いほど、飛距離や大きさ、威力などが上がる。そしてわたしに求められているのは、並程度の魔力ではなく、ヘテル君を治すことができるほどの、膨大な魔力だ。

　なので今回は試しにだが、三十メートル程離れた位置に、泥人形が二つ置かれている。あそこまで炎を届かせるのが、今回わたしに課せられた課題だ。

　正直遠いなと思うけど、アルトさんが言うには、『このくらいお前なら楽勝』らしい。

　勝手に決めないで欲しいがその後に続いた言葉。『これくらいも届かないなら、全て夢物語』という言い分に、すっかり打ちのめされた。

　なので諦めて三十メートル離れたこの場所で待機していた訳だが……何故泥人形は二つもあるのだろうか？

　あの泥人形二つを創ったのは、もちろん話すまでもなくアルトさんなのだが、何を思ってのことなのか。

　疑問の入り混じった視線をぶつけると、アルトさんはばつが悪そうな顔をした。

「あ〜。一様手本を見せようと思ってな。現実を見せるって意味でも」

　とのことだ。現実を見せるというのはちょっと何言ってるか分からないが、泥人形が二つあることへの疑問は消えた。だが今度は別の疑問が頭に浮かぶ。

　それというのも、自分の知っていることを教えたり、できることを披露するのが好きなアルトさんが、ここまで渋い顔をしていることにである。

　今の状況は格好のドヤるポイントじゃないんだろうか。いや、分からないけれど。

「何か悪く言われている気がする」

「いや、気のせいじゃないっすかね？」

　すっとぼけて、手をひらひら振る。

「そんなことりよも、お手本を見せてくれるんですよね？　さぁ、早く！」

　なんか誤魔化そうとしてない？　そんな視線を向けられるが、気づかなかったふりをする。

「まぁいいか。そしたら一様。セア、それからヘテルも。危ないから俺から離れとけ」

　わたし達を自分のそばから離れるように促す。

　皆が十分距離を取って離れたのを確認した後、彼はついに詠唱を始めた。

「火よ、現れろ！　炎（ファイアー）」

　アルトさんは言うと、実際は動かす必要はないのだろうが、振り払った手から炎を出現させた。

　その炎は、わたしが今までに見てきたどの火よりも綺麗で、足枷が外れた鳥のように、自由な空へと旅立った。

　産み出された最初こそ小さな火球だったが、風に煽られるとすぐに、空に溶け込むように散り散りになり、個として認識することは出来なくなった。

　そして消え去る間際、最後にふっと、まるで笑みを見せるように、煌々と、き・ら・め・い・た☆　……と。

　かくしてアルトさんの魔法は、自分の役目を終えて消え去った。泥人形は綺麗なまま。

「いや、だめじゃん！！！」

「………………だから現実見せるつっただろ。

　俺のカスみたいな魔力じゃ、異業化は治せん」

　突っ込みに、アルトさんは冷静に返し、どこか悟ったように虚空を見つめていた。

　泥人形に届かないどころか、ほぼほぼその場で消え去るという体たらく。これにはわたしだけでなく、心優しいヘテル君や、我関せずを決め込むソフィーちゃんでさえ、言葉をなくしたように、唖然としていた。

「嘘ですよねアルトさん？　いつも、だって、何か、凄いことばっかやってるじゃないですか」

　皆が言葉を失う中、それでも自分の口だけは、反射的に動いていた。いつも格好付けまくってるのに、その実、カスみたいな実力しかないと、自分で証明してしまった彼が、見ていられなかったからだ。

「あれはそもそも強い魔法使ってるし。それに基本的には創世魔法とか、靴裏に彫ってある、魔法強化の魔法陣使ってるから」

「なんか余計な手間ばっかりかけて、可哀想ですね」

　どうやら、その一言が決定打になってしまったようだ。アルトさんは手で顔を覆うと、ぶつくさと言い始め。

「俺はな。魔力量が少ないんだよ。少ない魔力量でどうにかやりくりしてんの、だから、もう、あの、その」

　崩壊した。

「うわぁぁぁあああああ！！！！！」

　四つん這いになると、アルトさんは地面をだんだん殴り始めた。

「尊厳が、炎によって焼失しましたね」

　四つん這いで悲しく咆哮する、腐るほどの才能すらなかった大人を見下して、それだけ言う。

　いつもだったら何か返ってくる所だが、何も返事がなく、ただすすり泣く声だけ聞こえてきた。それから一分ぐらい後に、首を絞められているのかと思うほど、息苦しそうな声で。「……うん、上手」ヘテル君が目尻に涙を溜めて、顔をそらして言っていた。

✳︎

　未だ悲しみに暮れるアルトさんを置いて、泥人形を正面に見据えると、この二十分で覚えた、炎（ファイアー）を使うための詠唱を唱え始める。

　アルトさんが全く持って、使えないことが判明した今。最初から言われていたことではあるが、自分がやっぱりなんとかするしかないんだと分かって、返って気合が入っていた。

　なんだかんだ最後には、アルトさんが助けてくれる。そんな甘えが今まではあったが、この体たらくを見るに、それは期待できないだろう。

「火よ」

　暦魔法は主に視線の先へと飛ぶから、しっかりと対象を見定めなければならない。ということで人の形を模した泥人形を、詠唱中にもしっかり、ドライアイにならない程度に見続ける。そして今放つ。

「現れろ！　炎（ファイアー）」

　唱えると小さな火球が出現し、それがすぐ目の前で膨らみ出す。手に収まるほどの大きさしかなかったそれは、自分の顔くらいの大きさ、自分の体ほどの大きさと、ぐんぐん大きくなっていき、最終的には一戸建てくらいの大きさになった。

「わぉ」

　目の前の火球は何か考えずとも、視線の先へと真っ直ぐ飛んでいき、そしてそれは、泥人形二体に覆いかぶさるようにして、地面に着弾した。

　チッ。という音。それからすぐに爆発音が鳴り響いた。擬音にすれば三十以上はドゴォの、【ォ】が並ぶことだろう。文字通りの爆音に、わたし達は皆、しばらく耳が使えなくなった。

　爆風やら轟音やらが、ようやく収まった数十秒後に、泥人形なんて跡形もない、焼け野原と化した景色を背に呟いた。

「もしかして、わたしなんかやっちゃいました？」

　そうしたら、静寂が訪れた。

　アルトさんの時とはまた違った形で皆が絶句した。彼の時はなんの動揺もしていなかった、さしものシーちゃんでさえ、今回に限っては荷台の側で目つきを鋭くさせた。

　やがて立ち上がったアルトさんは、呆れるほど小さな声で「火よ、現れろ。炎（ファイアー）」と詠唱し、虫と見紛うほどに小さな炎を創り出した。そしてすぐにそれは、風に流され消えた。消えるまでがさっきよりも早かった。

　わたし達皆、言わずとも比べた。それはもう比べた。どっちがどう凄いのかを、容赦なく徹底的に。

　そしてそれはアルトさんもだったのだろう。わたしの火と、蝋燭よりも矮小な自分の火、その二つを比べてしまったのだ。

　そしてアルトさんは、やたらと冷たい声音で言うのだ。

「二度と俺の前で、同じ魔法を使うなよ」

第105話　終了

　今回の話とは一切関係ないですが、カラオケで同じ曲を歌われて、自分が70点で、相手が95点とかだと、泣きたくなりますよね。